Cómo protegerte a ti y a tu familia del VRS

El clima para usar suéter, las hojas de otoño y los cafés con leche con especias de calabaza marcan el comienzo del otoño. También marcan el inicio de la prolongada temporada del virus respiratorio sincitial (VRS o RSV por sus siglas en inglés). El VRS es un virus contagioso que normalmente circula de octubre a marzo. En marzo todavía hay peligro de contagio. La enfermedad varía según la región. Se manifiesta con síntomas de resfriado como congestión, tos, fiebre y disminución del apetito.

La mayoría de las personas se recuperan en dos semanas. Sin embargo, algunas desarrollan una enfermedad grave que resulta en hospitalización o incluso la muerte. De hecho, el VRS es una de las principales causas de ingresos hospitalarios en niños menores de cinco años. Casi el 20% de estas hospitalizaciones por VRS se tratan en la unidad de cuidados intensivos. Los adultos mayores de 60 años con afecciones médicas crónicas también tienen un mayor riesgo de contraer el VRS. Las disparidades raciales en los adultos mayores indican que las personas de color, afroamericanas, hispanas o latinas tienen tasas más altas de hospitalización que las personas de la raza blanca.

• Abrysvo (RSVpreF): esta vacuna se administra como dosis única a las personas embarazadas entre las semanas 32 y 36 de gestación para proteger a sus bebés contra el VRS desde el nacimiento hasta los 6 meses de edad. La mayoría de los bebés no necesitarán una vacuna adicional si esta vacuna materna se administra durante el embarazo.

• Beyfortus (nirsevimab): esta vacuna se administra como dosis única a bebés de 8 meses o menos durante su primera temporada de VRS y a bebés de 8 a 19 meses de edad con mayor riesgo de enfermarse gravemente durante su segunda temporada de VRS.
• Synagis (palivizumab) se administra mensualmente durante la temporada de VRS a bebés de 24 meses o menores que tienen afecciones específicas que los ponen en alto riesgo de enfermedad grave, como el haber nacido prematuramente, tener una enfermedad cardíaca congénita o una enfermedad pulmonar crónica.
• Arexvy (RSVPreF3) se administra como dosis única a adultos de 60 años o más. Está especialmente recomendado para personas con afecciones crónicas como asma, insuficiencia cardíaca y diabetes.

Aunque Abrysvo, Beyfortus y Arexvy han sido aprobados recientemente, la investigación involucrada en la producción de estas vacunas comenzó hace 60 años, cuando se descubrió el virus. Más de 3,000 bebés y 29,000 adultos en todo el mundo recibieron las vacunas antes de la aprobación de la FDA. Se ha demostrado que son muy seguras. Los efectos secundarios más comunes son dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar donde se administra la vacuna. Estas vacunas también funcionan bien disminuyendo el riesgo de enfermedad grave por VRS en un 80%.

Además de vacunarse, existen muchas estrategias para prevenir el VRS:

• Lávate las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos
• Evita tocarte la cara con las manos sucias.
• Limpia las superficies que se tocan con frecuencia, como las manijas de las puertas y los teléfonos celulares.
• Evita el contacto cercano con otras personas enfermas, como besarse, darse la mano y compartir alimentos o utensilios.
• Si te sientes enfermo, quédate en casa.
• Cúbrete la boca al toser y estornudar con el codo o con un pañuelo desechable, no con las manos

¿Cómo se manejan los síntomas del VRS?

Si tú o un miembro de tu familia se infecta con el VRS, lo más importante que puedes hacer es descansar para permitir que tu cuerpo luche contra el virus. Otras recomendaciones incluyen:

• Bebe muchos líquidos para prevenir la deshidratación.
• Para tratar la fiebre o el dolor, puedes usar medicamentos como acetaminofeno o ibuprofeno (a partir de los 6 meses de edad).
• Evita dar medicamentos para la tos o el resfriado a los niños pequeños, ya que muchos contienen ingredientes que no son seguros para ellos.
• Los medicamentos antivirales o antibióticos no se usan para tratar el VRS.

Llama a tu médico o ve a la sala de emergencias si tú o tu hijo tienen dificultad para respirar, muestran signos de deshidratación (labios secos, incapacidad para producir lágrimas, menos pañales mojados de lo habitual) o si los síntomas empeoran.

Para obtener la información más reciente sobre el VRS, comunícate con tu médico o visita el sitio web de los CDC.

La Dra. Levina Lin y la Dra. Monette Verang son pediatras de UCLA que atienden a pacientes en Los Ángeles.