¿Llega Mayweather a su límite?

ESPECIAL

LAS VEGAS (AP).— La pregunta fue directa al grano: después de humillar al que se suponía que fuese un contrincante de cuidado, y barrer con la competencia en todas las divisiones en las que peleó, ¿qué oponente respetable hay en el horizonte para Floyd Mayweather Jr.?

El estadounidense contempló la interrogante por varios segundos y, por primera vez en una noche triunfal, se quedó sin palabras.

Miró a su izquierda en la tarima, donde estaba sentado un cabizbajo Saúl “Canelo” Álvarez, todavía asimilando la paliza que acababa de recibir a manos de Mayweather para sufrir la primera derrota de su carrera.

“Canelo es un gran campeón, es el futuro del boxeo”, atinó finalmente a responder Mayweather, luego de un silencio que pareció eterno, repitiendo los elogios, quizás demasiado dadivosos, que repartió a su oponente mexicano tras derrotarlo por decisión el sábado y apoderarse de los cetros de la división súper welter.

Un disco rayado, hablando más como promotor que como boxeador. Y ni una sola palabra sobre su próximo rival.

Esa es la encrucijada en la que se encuentra Mayweather (45-0), el rey indiscutido libra por libra, la máxima estrella de su deporte, el atleta mejor pagado del planeta, y, por qué no, un nombre obligado en la discusión sobre el mejor boxeador en la historia.

Con 36 años, una condición física impecable y poco castigo en casi dos décadas sobre el cuadrilátero gracias a su defensa y reflejos, Mayweather encara la paradoja de ser demasiado superior al pelotón para el bien de sus propios intereses comerciales.

Muhammad Alí tuvo a Joe Frazier. Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler, Tommy Hearns y Roberto Durán compartieron una época dorada en los 70 y 80. Mayweather solo tiene al espejo.

“No importa a quién le pongas de frente. Se trata de un boxeador único en esta generación, y quizás en la historia”, apuntó Richard Schaefer, director de la empresa Golden Boy Promotions que co-promocionó la cartelera junto con Mayweather Promotions.

Un hombre inclinado a la hipérbole que, en esta ocasión, no exageró ni una pizca.

“Podrías poner a los Klitschko frente a él, y probablemente les ganaría”, agregó, bromeando con la posibilidad de enfrentar a los hermanos Wladimir y Vitali, los gigantes ucranianos que reinan en la división de los pesos completos.

Aunque, tomando en cuenta las alternativas, no suena tan descabellado.

Hay que recordar que se trata de un púgil cuyo apodo es “Money” (Dinero). Este es un hombre obsesionado con la riqueza, que ante Álvarez cumplió con la segunda pelea de un contrato por seis con Showtime y CBS que le pagará más de 200 millones de dólares, cifras sin precedentes en el boxeo y, en realidad, en cualquier deporte.

Mayweather depositó al menos 41.5 millones en su cuenta de banco por darle una lección al “Canelo”, una cantidad que aumentará considerablemente cuando se saquen las cuentas finales de las compras del sistema pague por ver, que se espera que atenten contra el récord de 2.4 millones de ventas para el combate de —quien más— Mayweather contra Óscar de la Hoya en 2007.

Álvarez, un ídolo en México y apadrinado por la empresa Televisa, tuvo mucho que ver con la publicidad que recibió la pelea, titulada “The One”.

Apuesto, de carácter afable y hasta el sábado invicto en 43 combates, el pelirrojo aportó una buena cuota de fanáticos para llenar a capacidad la Arena del MGM Grand, donde se recaudaron más de 20 millones de dólares en taquilla, y para vender entre la comunidad hispana en Estados Unidos una cartelera que costaba 74,95 dólares en alta definición, el precio más caro en la historia para un pague por ver.

El sábado, muchos sintonizaron para ver si Mayweather perdía por primera vez en su carrera, pero en cambio vieron al Michael Jordan del boxeo ofrecer un recital de lujo.

Entonces, volvemos a la pregunta original: ¿qué es lo próximo para Mayweather?

“Solo me quedan 24 meses [en el boxeo]”, adelantó el oriundo de Grands Rapids, Michigan. “Ahora mismo, no sé qué me depara el futuro. Solo quiero tomarme unas vacaciones y descansar”.