Pese al arresto de pandilleros sigue la ola de delitos en Echo Park

Pese a la vigencia de un mandato judicial que prohíbe reunirse a pandilleros de la zona noroeste de Los Ángeles, a los cambios demográficos y al arresto reciente de varios pandilleros acusados de una serie de tiroteos en Echo Park, la ola de criminalidad no se ha detenido en este popular vecindario.

Christopher Meza, de 26 años, y Benjamín Orellana, de 22 años, quien, según los registros policiacos tienen afiliación a una pandilla de Echo Park fueron arrestados recientemente como sospechosos de participar en una serie de balaceras en el área de la calle Alvarado y Berkeley.

De acuerdo con el teniente John Cook, de la División Northeast del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), en casi tres semanas ocurrieron seis balaceras aleatorias en contra de automovilistas en esta zona. Por fortuna nadie resultó herido.

Meza y Orellana fueron detenidos el 28 de junio y tras una investigación fueron acusados de tres cargos de intento de asesinato.

Los tiroteos se suman a una pequeña pero significativa alza de la actividad delictiva en la zona. Entre 2014 y 2016 se registró un aumento de homicidios de 4 a 7, el robo de vehículos se incrementó en un 136.1% y los asaltos sexuales en un 125%.

“Qué bueno que la Policía esté haciendo su trabajo”, dijo Felipe Pérez, de 36 años de edad y residente de Echo Park. “Yo no soy cholo [pandillero] aquí hay desmadre, pero nadie se mete conmigo, ni yo con ellos”, agregó.

El teniente Cook del LAPD dijo que, como política de las autoridades no daría a conocer el nombre de la pandilla a la que están afiliados Meza y Orellana. “No queremos darles notoriedad”, indicó a La Opinión.

Meza se encuentra recluido en la cárcel central para hombres, en el centro de Los Ángeles. Le fue impuesta una fianza de $3.24 millones.

Orellana, por su parte, fue recluido en la Correccional de Castaic, al norte del Condado de Los Ángeles. A él se le impuso una fianza de $3.09 millones. Ambos serán presentados ante el tribunal este 13 de julio.

El teniente Cook precisó que, en base a casos previos por intento de asesinato, si Meza y Orellana son hallados culpables de los cargos que se les imputan “podrían ser condenados a cadena perpetua, sin derecho a libertad condicional”.

Balaceras al azar

Desde el 9 al 27 de junio los dos sospechosos arrestados por el LAPD estuvieron involucrados en balaceras hechas presuntamente al azar, en contra de automovilistas.

Detectives de la División Noreste del LAPD y del Equipo de Impacto contra Pandillas desarrollaron labores de inteligencias centradas en miembros de una agrupación pandilleril que eran los probables sospechosos.

Durante la sexta balacera, ocurrida después de las 11:00 de la noche en un estacionamiento cercano al bloque 1400 de Glendale Boulevard, tres individuos fueron abordados por otros cuatro sujetos.

Enseguida hubo intercambio de palabras y luego los disparos. Una víctima fue alcanzada por una bala que le rozó la cabeza. Para su fortuna le herida no fue mortal. Tras el altercado los dos grupos se dieron a la fuga.

“Durante la investigación, los resultados de ciencia forense nos indicaron que las balas usadas en la escena del crimen correspondían a una pistola semiautomática calibre 45”, dijo el teniente Cook, luego que efectuaron una orden de cateo en la casa de Meza, donde encontraron el arma.

Restricciones a pandillas siguen vigentes

En junio de 2013, en su último día como fiscal de la ciudad de Los Ángeles, Carmen Trutanich propuso un mandato judicial permanente en contra de seis pandillas que pululan en Echo Park, Elysian Valley y una sección de Silver Lake, y la creación de una “Zona de Seguridad”.

El mandato abarca un área geográfica de casi 4 millas cuadradas, desde la calle Coronado y el Boulevard Silver Lake al oeste, el río Los Ángeles al norte, Elysian Park y el estadio de béisbol de los Dodgers al este y las calles Primera y el Boulevard Beverly, al sur.

Para septiembre de 2013, el juez Abraham Khan aprobó las restricciones y se estableció la “Zona de Seguridad” que ataca las actividades de seis pandillas que dominan el Corredor del Boulevard Glendale: Big Top Locos, Echo Park Locos, Diamond Street Locos, Frogtown, Crazys y Head Hunters.

“En Echo Park hay 136 pandilleros y 85 Crazys”, dijo el teniente John Cook, líder en las investigaciones que culminaron esta semana en el arresto de dos pandilleros, presuntamente responsables de seis balaceras al azar en Echo Park, entre el 9 y el 27 de junio.

Los pandilleros reconocidos y nombrados tienen prohibido asociarse con otros miembros de su agrupación en público, intimidar o acosar a miembros de la comunidad, o poseer armas de fuego.

“La prohibición sigue en pie”, dijo a La Opinión, Frank Mateljan, portavoz de la oficina del fiscal de la ciudad, Mike Feuer. “Pero es [el mandato judicial] solo una herramienta útil para desalentar las conductas criminales; por ello estamos trabajando en conjunto con todas las autoridades y las comunidades”.