ICE estaría tratando de arrestar a todos los inmigrantes que quepan en sus centros de detención

El número de inmigrantes en centros de detención del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) se ha reducido casi a la mitad durante la pandemia del coronavirus. Sin embargo, activistas y defensores de los migrantes aseguran que las autoridades federales no han detenido sus esfuerzos por extender la capacidad de estas instalaciones que seguramente volverán a llenar en los próximos meses.

“Mantener las cárceles de migrantes a su mayor capacidad es un proyecto esencial de la Administración Trump, y esto no ha cambiado por el COVID-19”, alertó a Efe Bárbara Suárez Galeano, directora de operaciones de Detention Watch Network (DWN).

Desde que la pandemia del coronavirus irrumpió en Estados Unidos a mediados de febrero hasta la semana pasada, la cifra de detenidos por el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) se redujo en más de 12,000, según datos que la agencia federal proporcionó a Efe.

Para el 23 de mayo pasado, ICE tenía 25,911 migrantes bajo su custodia, en febrero pasado el número estaba en 38,537 detenidos.

Según un análisis de Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC), un proyecto de análisis de datos de la Universidad de Syracuse, en Nueva York, ICE rompió el récord de detenidos en agosto del 2019 cuando alcanzó a tener 55,654 migrantes en sus instalaciones. El 70% de ellos no tenía antecedentes criminales.

La misión es llenar los centros de detención

“ICE dijo que en el 2020 su misión era sobrepasar el número de detenciones que ya había logrado, y no hay nada que indique que va a dejar de cumplir esa misión”, dijo Marú Mora Villalpando, directora de la organización La Resistencia, con base en Seattle, en el estado de Washington.

Para la activista el argumento más claro de este objetivo es que ICE no ha detenido los arrestos en medio de la pandemia de coronavirus, y tampoco ha reducido el número de transferencias de migrantes a sus centros.

Otro ejemplo del objetivo de las autoridades de inmigración sería la negativa de las autoridades federales de liberar a los migrantes en la emergencia sanitaria.

“Se han negado a dejar en libertad a migrantes enfermos, incluso cunado tienen un brote de coronavirus en el centro. Es una política de muerte”, criticó.

“Las liberaciones que se han logrado son por órdenes de jueces federales, pero incluso esas las han desobedecido”, consideró.

Lucha judicial

La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), junto a otras organizaciones, han liderado decenas de demandas a través del país desde que comenzó la epidemia para liberar a personas en alto riesgo. En total, ICE ha dejado en libertad a 392 inmigrantes por orden judicial.

A pesar de los esfuerzos de los activistas dos inmigrantes detenidos por ICE, uno en California y otro en Georgia, murieron contagiados con el virus, mientras que otro murió en Ohio una que vez fue liberado tras mostrar síntomas en un centro de detención.

A esta política de no liberación, la directora de La Resistencia añade el hecho de que ICE no está haciendo las pruebas suficientes de COVID-19 entre su población carcelaria.

En una audiencia este miércoles ante un juez federal por las condiciones médicas en el centro de detención en Tacoma, en el estado de Washington, ICE dijo que había realizado 16 pruebas de COVID-19 entre los 580 detenidos que mantiene en sus instalaciones, de acuerdo a Mora Villalpando.

“Esos números de pruebas son ridículos. No quieren aplicar más pruebas porque saben que los números de contagiados se van a elevar y eso puede hacer que los jueces los obliguen a liberar a más personas”, consideró la activista.

Las protestas no se detienen

Ante la situación, los activistas están arreciando las protestas y las demandas contra ICE y la política de detención de la administración Trump.

Este jueves comenzó una serie de manifestaciones a nivel nacional frente a centros de detención de al menos ocho estados, entre los que se cuentan California, Florida, Georgia, Washington e Illinois.

El llamado sigue siendo “desocupen los centros de detención de ICE”. Una acción que para Suárez Galeano es factible, y que en la época del coronavirus se ha demostrado que se puede lograr.

“Si han podido detener los desalojos, perdonar las rentas, dejar libre a personas que cometieron delitos menores, también pueden desocupar los centros de inmigración porque sus ofensas son solo civiles”, indicó.

En ese sentido, Armando Carmona, vocero de la Coalición Justicia para Inmigrantes, organización que hoy adelanta una protesta en el centro de detención de Adelanto, en California, subrayó que ICE tiene la discreción para liberar a los migrantes, “solo que no ha querido”.

Por su parte Christina Fialho, directora de Freedom for Immigrants, dijo a Efe que “es posible abolir la detención de inmigrantes en el país no en cuestión de décadas, sino en cuestión de meses”.

Un muy buen negocio

Sin embargo, el objetivo de liberar a los detenidos por ICE sigue estando cuesta arriba. Todos los entrevistados por Efe citan el buen negocio que existe en la detención de migrantes.

“Son sinvergüenzas, ICE y la administración Trump tienen esto como un negocio, y en medio de la pandemia están trabajando para abrir más centros de detención”, señala Suárez Galeano.

Como ejemplo, la activista cita a la pequeña ciudad de McFarland, en el Valle Central de California, que el pasado 24 de abril aprobó una medida que permite convertir dos cárceles locales en centros de detención de indocumentados.

Los concejales argumentaron que la ciudad, con una población de cerca de 15,000 habitantes, en su mayoría latinos, tiene problemas económicos por el coronavirus, por lo que las dos cárceles, que gestionaría la empresa privada GEO Group, supondría un alivio en plena crisis.

Y la agencia federal ICE también retomó sus planes para un centro de detención de inmigrantes en Ionia, en Michigan.

En Adelanto, los activistas también están luchando por detener los planes con los que la compañía GEO pretende ampliar las instalaciones para tener 750 camas más.

“Estamos seguros que van a continuar su reino de terror por eso no podemos detenernos ahora”, concluyó Villalpando.

Por Ana Milena Varón