Latinos e inmigrantes los que más pasan hambre durante la pandemia

Durante la pandemia, la mayoría de los que han experimentado inseguridad alimentaria en el condado de Los Ángeles, han sido latinos, inmigrantes de primera y segunda generación, así como mujeres de bajo ingresos entre los 18 y 50 años. 

Estos datos fueron resultado de un sondeo hecho a 1,800 adultos residentes del condado de LA, dados a conocer por la doctora Kayla de la Haye, profesora de medicina preventiva de la Universidad del Sur de California (USC), durante la videoconferencia: “A medida que la inseguridad alimentaria aumenta, asegurémonos que nadie pase hambre en Los Ángeles”, ofrecida por Ethnic Media Services. 

Precisó que cerca de 1.2 millones de familias en el condado pasaron hambre entre abril y diciembre de 2020. Es decir, una de cada tres familias; y se estima que el 40% de los latinos y afroamericanos tuvieron problemas para acceder a la comida.

Asimismo durante la pandemia encontraron que las personas entre los 41 y 50 años estuvieron en mayor riesgo de inseguridad alimentaria por la pérdida del trabajo, y usualmente tenían dependientes y otras obligaciones financieras.

“Las personas con pequeñas redes sociales de amigos y familiares tendieron a experimentar más la falta de acceso a la comida. Y lo mismo ocurrió al principio de la pandemia con las personas que enfermaron de covid”, dijo la doctora De la Haye. 

“Vimos además que uno de cada cuatro residentes viven en desiertos de comida, donde no tienen acceso a un supermercado y tuvieron dificultad para conseguir comida, ya sea porque no hay tiendas cercanas, estaban cerradas, tenían un horario limitado o no contaban con transporte personal”.

Con base en los resultados del sondeo, la profesora de USC recomendó a los gobiernos continuar invirtiendo en asistencia alimentaria de emergencia y diversificar los programas para aumentar las inscripciones a los programas de comida del gobierno.

Y aconsejó invertir en un sistema justo de comida que apoye el acceso para todas las comunidades diversas del condado.

Esfuerzo extra

La supervisora Hilda L. Solis, presidenta de la Junta de Supervisores del condado de Los Ángeles, dijo sentirse orgullosa de lo que el condado ha hecho para proteger a los residentes más vulnerables. “Hemos tenido más de 140 eventos de distribución de comida y hemos puesto 12 millones de libras y un millón de dólares en fórmula para bebé en las mesas de las familias hambrientas”.

Añadió que han entregado cerca de 7 millones de comida a los adultos mayores y más de 1,000 millones de comidas para quienes experimentan desamparo.

La supervisora expresó sus temores de que se desate una mayor inseguridad alimentaria, debido a las altas tasas de la variante Delta, y porque mucha gente no podrá regresar a trabajar.

“Nuestros niños pueden que tengan que quedarse más tiempo en casa. No estamos seguros que significa eso, pero tenemos que ayudar a las familias vulnerables”.

Una manera de ayudarlos es con un kit de alimentación de emergencia para alimentar a una familia por una semana, pero si solicitan CalFresh o WIC, pueden recibir alimentos gratis todo el año.

Casi dos millones de personas en el condado de LA, son elegibles para recibir alimentación mensual, pero solo 1.3 millones están tomando ventaja. “Estamos aquí para cerrar esa brecha. Parte del problema es que muchas familias indocumentadas tienen miedo, y quiero decirles que nunca preguntamos por el estatus de migración”

Tampoco debe preocupar la regla de la carga pública, porque la administración federal la hizo a un lado. “El gobierno federal nos ha asegurado que pueden acceder a CalFresh, WIC y muchos otros problemas”.

Miles pueden aplicar

Kiran Saluja, directora del programa federal WIC que ofrece asistencia en alimentos y nutricional, dijo que hay 400,000 personas elegibles en el condado de Los Ángeles para inscribirse en este programa que es crítico para ayudar a las madres y a sus bebés así como a las familias.

Reveló que la mitad de los bebés en Estados Unidos califican para el programa WIC y en Los Ángeles, son más del 66%.

“Si recibes CalFresh, CalWorks o Medical, automáticamente cumples con los requisitos de elegibilidad. En términos de ingresos, una familia de 4 que gana $4,000 al mes es elegible”.

Pero además dijo que nunca preguntan sobre el estatus migratorio y no es parte de la regla de la carga pública. “Pero hay tal miedo, que hemos encontrado familias que necesitan comida, pero que no quieren ser parte del programa, a pesar de todos nuestros esfuerzos, cuando cada mes pueden tener el beneficio de comida nutritiva”.

Gracias al Plan de Rescate Económico 2021 han podido proporcionar $35 adicionales en frutas y verduras por cada persona, y lo harán hasta septiembre

Para mayor información y ver si calificas para WIC, llama al 888 942 2229; o manda un texto al 91997. También puedes visitar: www.phfewic.org/apply

Cabe decir que para WIC, las personas indocumentadas sí califican, mientras sean menores de 5 años, mujeres embarazadas o lactando y que estén dentro de las pautas de ingresos de hasta $4,086 para una familia de 4.

Comida Saludable

LaShonda Diggs, jefa del programa CalFresh del Departamento de Servicios Públicos Sociales del condado de LA, dijo que estos cupones de alimento son la primera línea de defensa contra la inseguridad alimentaria para los más vulnerables.

“Durante la pandemia, por primera vez muchos residentes solicitaron CalFresh, como consecuencia de perder sus empleos. Por eso es importante, difundir que este programa ayuda a las familias de bajos ingresos a tener acceso a comida saludable”.

Estimó que hay más de 1.5 millones de personas que pueden calificar para CalFresh, pero no están recibiendo estos beneficios que evitaría que sufrieran hambre. 

En la actualidad, atienden a 1.3 millones de personas. En abril de 2020, la demanda se disparó 179% comparado con abril de 2019.

¿Quiénes son elegibles?

Diggs dijo que los ciudadanos de EE UU o residentes legales de bajos ingresos o sin ingresos, aunque sean dueños de una propiedad. Para las familias con estatus mixto, con niños que tienen un estatus migratorio, y los padres tal vez no, la familia puede solicitar CalFresh para sus hijos.

“Para quienes no están seguros si califican, preferimos que apliquen y no se eliminen a sí mismos”.

Debido al Plan de Rescate Económicos, los beneficios de CalFresh se han incrementado 15% hasta el 30 de septiembre. Por ejemplo, para una familia de $3,620, ahora pueden recibir hasta $616 más por familia.

La mejor manera de aplicar por estos beneficios, es visitar la página calfresh.org o llamar al 866-613-3777 de lunes a viernes, de 8 a.m. a 4:30 p.m.