El comienzo de la crisis del SIDA
A fines de 1984, el SIDA ya había azotado los Estados Unidos durante algunos años, afectando al menos a 7.700 personas y matando a más de 3.500.
En enero de 1983, los expertos comprendieron la gravedad de la enfermedad y sabían que el SIDA, que ahora afecta a más de 1000 estadounidenses, requería una acción de salud pública inmediata. Crédito: JOYCE NALTCHAYAN | AFP / Getty Images
Los líderes estadounidenses se mantuvieron un gran tiempo en silencio y sin responder a la emergencia sanitaria, y no fue hasta septiembre de 1985, cuatro años después de que comenzara la crisis, que el presidente Ronald Reagan mencionó públicamente por primera vez el SIDA, pero para entonces, el SIDA ya era una epidemia en toda regla.
El VIH se originó en 1920 en Kinshasa, República Democrática del Congo. Se extendió a Haití y el Caribe antes de saltar a la ciudad de Nueva York alrededor de 1970 y California en la década.
Los funcionarios de salud se dieron cuenta por primera vez del SIDA en el verano de 1981, debido a que hombres homosexuales jóvenes y saludables en Los Ángeles y Nueva York comenzaron a enfermarse y morir de enfermedades inusuales, normalmente asociadas con personas con sistemas inmunológicos debilitados.
No pasó mucho tiempo antes de que el miedo a la “plaga gay” se extendiera rápidamente entre la comunidad. Más allá del peligro mortal de la enfermedad, también se enfrentaban a la posibilidad de ser “descubiertos” como homosexuales si tenían SIDA o una enfermedad parecida.
En el otoño de 1982, el CDC describió la enfermedad como SIDA por primera vez. A pesar de los casos crecientes y un nuevo nombre, los medios de comunicación lucharon con la enfermedad, o al menos con cómo cubrirla; algunos incluso evitaron prestarle demasiada atención.
Aunque el New York Times inicialmente informó sobre las misteriosas enfermedades en julio de 1981, pasaron casi dos años antes de que el prestigioso periódico le diera espacio de primera plana al SIDA, el 25 de mayo de 1983. En ese momento, casi 600 personas habían muerto a causa de él.
Este tipo de aprensión a la hora de cubrir y discutir el SIDA fue evidente durante las conferencias de prensa y entre los funcionarios gubernamentales de la época.
Durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca en octubre de 1982, el periodista conservador Lester Kinsolve interrogó a Larry Speakes, secretario de prensa del presidente Reagan, sobre la reacción del presidente ante el sida, que afectaba entonces a unas 600 personas, cuando Kinsolve mencionó que la enfermedad se conocía como la “plaga gay”, la prensa estalló en carcajadas.
En lugar de dar una respuesta sustantiva, Speakes dijo: “No la tengo”, provocando más risas. Luego procedió a preguntarle a Kinsolution, varias veces, si tenía SIDA
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