¡Con tan solo 15 años! Joe Nuxhall debutó en MLB
Durante la Segunda Guerra Mundial, el presidente estadounidense Roosevelt pidió que el béisbol continuara pese al conflicto, lo que fue aceptado y por ello peloteros, que no cumplían con todos los requisitos, pudieron estar en la MLB
Con tan solo 15 años, Joe Nuxhall hizo historia en la MLB. Crédito: Koichi Kamoshida | Getty Images
El 10 de junio de 1944, Joe Nuxhall, de 15 años, se convirtió en la persona más joven en jugar Major League Baseball (MLB) cuando lanzó en un juego para los Cincinnati Reds.
Nuxhall lanzó dos tercios de la novena entrada en una derrota de 18-0 ante los St. Louis Cardinals; fue retirado solamente después de un lanzamiento descontrolado y permitió cinco carreras en cinco bases por bolas y dos hits.
El partido se jugó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se hizo común que los jugadores adolescentes y mayores reemplazaran a los grandes ligas que luchaban en el extranjero.
En 1942, después del ataque japonés a Pearl Harbor, el presidente Roosevelt escribió al Comisionado de Béisbol Kenesaw Mountain Landis para pedir que el béisbol continuara a pesar de que Estados Unidos iba a la guerra: “Sinceramente, siento que sería mejor para el país mantener el béisbol en marcha. Habrá menos personas desempleadas y todos trabajarán más horas y más duro que nunca y eso significa que deberían tener la oportunidad de divertirse y de distraerse del trabajo aún más que antes”.
Landis obedeció y el juego continuó incluso cuando las estrellas de la época se marcharon para alistarse en las fuerzas armadas.
El primera base de los Tigres de Detroit, Hank Greenberg, estaba entre los jugadores que se habían alistado incluso antes de 1941, en el mejor momento de su carrera en el Salón de la Fama. Después de la temporada de 1942, se alistaron más de 500 jugadores de Grandes Ligas, incluidas las estrellas Ted Williams, Joe DiMaggio, Bob Feller, Dom DiMaggio y Pee Wee Reese.
Mientras tanto, las Grandes Ligas tenían que arreglárselas con quien estuviera disponible, y Nuxhall, de 15 años, era solo uno de los muchos jugadores nuevos que normalmente no se habrían acercado a una oportunidad en las Grandes Ligas.
Otros incluyeron a Pete Gray, un jardinero manco que bateó .218 e impulsó 13 carreras en 77 juegos con los St. Louis Browns en 1945, y Carl Scheib, de 16 años, quien lanzó para los Philadelphia A’s en 1943.
Vern Benson, de 17 años, bateó dos veces para los Atléticos ese año, mientras que Cass Michaels, de 17 años, comenzó su carrera de 12 años en las Grandes Ligas muchos años antes de lo previsto jugando como tercera base para los Medias Blancas.
Los jugadores mayores también participaron en el acto: Mike Ryba y Al Simmons se encontraban entre los exjugadores de Grandes Ligas que regresaron para reemplazar a sus homólogos más jóvenes en el extranjero.
En cuanto a Nuxhall, aunque la salida del 10 de junio fue su única aparición en 1944, se reincorporó a los Rojos en 1952, cuando tenía 23 años y lanzó 15 temporadas en las Grandes Ligas.
Terminó su carrera con un récord de 135-117 y una efectividad de 3.90 y murió en 2007.
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