Valentina Tereshkova: la primera mujer en viajar al espacio
El 16 de junio de 1963, a bordo del Vostok 6, la cosmonauta soviética Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en viajar al espacio.
La cosmonauta rusa jubilada Valentina Tereshkova posa para fotografías antes de un evento en el Museo de Ciencias el 15 de marzo de 2017 en Londres, Inglaterra. Crédito: Leon Neal | Getty Images
Después de 48 órbitas y 71 horas, Valentina Tereshkova regresó a la Tierra, habiendo pasado más tiempo en el espacio que todos los astronautas estadounidenses combinados hasta esa fecha.
Valentina Vladimirovna Tereshkova nació en una familia campesina en Maslennikovo, Rusia, en 1937. Comenzó a trabajar en una fábrica textil cuando tenía 18 años y a los 22 hizo su primer salto en paracaídas bajo los auspicios de un club de aviación local.
Su entusiasmo por el paracaidismo atrajo la atención del programa espacial soviético, que buscaba poner a una mujer en el espacio a principios de la década de 1960 como un medio para lograr otro “espacio primero” antes que Estados Unidos.
Como paracaidista consumada, Tereshkova estaba bien equipada para manejar uno de los procedimientos más desafiantes de un vuelo espacial de Vostok: la expulsión obligatoria de la cápsula a unos 20.000 pies durante el reingreso.
En febrero de 1962, fue seleccionada junto con otras tres mujeres paracaidistas y una mujer piloto para comenzar un entrenamiento intensivo para convertirse en cosmonauta
En 1963, Tereshkova fue elegida para participar en el segundo vuelo dual del programa Vostok, en el que participaron las naves espaciales Vostok 5 y Vostok 6.
El 14 de junio de 1963, Vostok 5 fue lanzado al espacio con el cosmonauta Valeri Bykovsky a bordo. Mientras, Tereshkova fue lanzada al espacio el 16 de junio a bordo del Vostok 6.
Las dos naves espaciales tenían órbitas diferentes, pero en un punto se acercaron a tres millas entre sí, lo que permitió a los dos cosmonautas intercambiar comunicaciones breves.
La nave espacial de Tereshkova estaba guiada por un sistema de control automático y nunca tomó el control manual. El 19 de junio, después de poco menos de tres días en el espacio, Vostok 6 volvió a entrar en la atmósfera, y Tereshkova se lanzó con éxito en paracaídas a la tierra después de eyectarse a 20.000 pies. Bykovsky y Vostok 5 aterrizaron a salvo unas horas más tarde.
Después de su histórico vuelo espacial, Valentina Tereshkova recibió los premios Orden de Lenin y Héroe de la Unión Soviética.
En noviembre de 1963, se casó con su compañero cosmonauta Andrian Nikolayev, supuestamente bajo la presión del líder soviético Nikita Khrushchev, quien vio una ventaja propagandística en el emparejamiento de los dos cosmonautas solteros.
La pareja realizó varios viajes de buena voluntad al extranjero, tuvo una hija y luego se separó.
En 1966, Tereshkova se convirtió en miembro del Soviet Supremo, el parlamento nacional de la URSS, y se desempeñó como representante soviética en numerosas organizaciones y eventos internacionales de mujeres. Nunca volvió a entrar en el espacio, y el suyo fue el último vuelo espacial de una mujer cosmonauta hasta la década de 1980.
Estados Unidos evaluó a un grupo de mujeres piloto en 1959 y 1960 para un posible entrenamiento como astronautas, pero luego decidió restringir la calificación de astronautas a los hombres. La primera mujer estadounidense en el espacio fue la astronauta y física Sally Ride, quien se desempeñó como especialista de misión en un vuelo del transbordador espacial Challenger en 1983.
Seguir leyendo:
