Sterigenics fue condenada a pagar $363 millones de dólares por emitir gases cancerígenos
Su planta de Willowbrook liberó gases tóxicos desde 1985 hasta que cerró en 2019 y ello enfermó a cientos de personas
El jurado del Condado de Cook fue tajante en su resolución con el objetivo de marcar un precedente. Crédito: Joe Raedle | Getty Images
Sterigenics, compañía dedicada a la esterilización de herramientas médicas, recibió un fuerte golpe a su prestigio luego de que un jurado del Condado de Cook, en Illinois, Chicago, la sancionó con $363 millones de dólares, los cuales le deberán ser entregados a Sue Kamuda.
Luego de casi cuatro años, la mujer de 70 años presentó una demanda que engloba a dicha firma, a su empresa matriz, Sotera Health; y a su predecesor corporativo, Griffith Foods.
A todos ellos, los acusó de haber emitido gases tóxicos durante décadas, lo cual ocasionó que cientos personas enfermaran de cáncer.
Por ello, se determinó que Sterigenics debería pagar $220 millones de dólares; Sotera, $100 millones; y Griffith, $5 millones.
Sterigenics también enfrenta la demandada de por lo menos de otras 800 personas luego de que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos publicó una investigación, donde mostraba que los residentes cercanos la planta contraían cáncer a una tasa nueve veces mayor que el promedio nacional.
Y es que desde 1985, la planta de Willowbrook había estado liberando hasta que fue obligada primero a cerrar temporalmente en 2019, y después de manera definitiva.
La demandante vencedora demostró que luego de más de 10 años de haber estado expuesta a la toxicidad emitida cerca de su hogar desarrolló cáncer de mama en 2007.
Sin embargo, el equipo legal de Sterigenics trató de argumentar que el gas de óxido de etileno liberado de sus instalaciones nunca llegó a niveles peligrosos, pues no se presentaron argumentos científicos que demostraran un vínculo entre ello y el cáncer desarrollado en personas.
Al respecto, Patrick Salvi Jr, abogado de Sue Kamuda, también responsabilizó a Sterigenics de construir su nueva planta de esterilización cerca de Kingery Expressway y la Interestatal 55, donde se encuentran cerca varias viviendas.
“Las decisiones en la sala de juntas no pueden ser solo sobre costos sobre distorsionar la ciencia, para que parezca que está a su favor, que es exactamente lo que los acusados han hecho a lo largo de los años y trataron de hacer durante el curso de este juicio”, subrayó.
Finalmente, Salvi Jr. también acusó a la administración del exgobernador Bruce Rauner –cuya firma de capital privado GTCR tenía una participación en Sterigenics–, por retrasar la publicación de los datos de la EPA donde se advertía desde 2018 sobre el peligro que representaba la planta de Willowbrook.
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