Nave espacial rusa despegó de emergencia para rescatar a astronautas varados en Estación Espacial por peligrosa fuga en dos cápsulas

Rusia envió una nave de rescate el viernes para recoger dos cosmonautas y un astronauta de la NASA cuyo viaje original a casa provocó una fuga peligrosa mientras estaban estacionados en la Estación Espacial Internacional.

La nueva cápsula Soyuz vacía debería llegar al laboratorio en órbita el domingo.

La fuga de la primera cápsula en diciembre se atribuyó a un micrometeorito que perforó un radiador externo y lo drenó de refrigerante.

Un evento similar pudo volver a suceder a principios de este mes, esta vez en una nave de carga rusa atracada. Las vistas de la cámara mostraron un pequeño agujero en ambas naves espaciales.

La Agencia Espacial Rusa retrasó el lanzamiento de la Soyuz de reemplazo, buscando defectos de fabricación.

No se encontraron problemas y la agencia procedió con el lanzamiento de la cápsula antes del amanecer del viernes desde Kazajstán con paquetes de suministros atados a los tres asientos.

Dada la urgente necesidad de esta cápsula, dos altos funcionarios de la NASA viajaron desde los EE.UU. para observar el lanzamiento en persona.

La cápsula llegó a la órbita de manera segura nueve minutos después del despegue en “un viaje perfecto a la órbita”, informó Rob Navias, de NASA Mission Control, desde Houston.

Las autoridades habían determinado que era demasiado arriesgado traer a Frank Rubio de la NASA y a Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin de Rusia de regreso en la cápsula Soyuz dañada el próximo mes como se planeó originalmente.

Sin refrigerante, la temperatura de la cabina aumentaría durante el viaje de regreso a la Tierra, lo que podría dañar las computadoras y otros equipos, y exponer a la tripulación equipada a un calor excesivo.

Hasta que llegue la nueva Soyuz, los planes de emergencia exigen que Rubio cambie a una cápsula de tripulación SpaceX que está acoplada en la estación espacial.

Prokopyev y Petelin, mientras tanto, permanecen asignados a la cápsula Soyuz dañada ante la improbable necesidad de una huida rápida.

Tener una persona menos a bordo mantendría la temperatura a un nivel manejable, concluyeron los ingenieros rusos.

La cápsula Soyuz dañada regresará a la Tierra sin nadie a bordo a fines de marzo, para que los ingenieros puedan examinarla.

Los tres hombres viajaron a la estación espacial internacional en esta capsula Soyuz en septiembre pasado en lo que debería haber sido una misión de seis meses.

Ahora permanecerán en el espacio durante un año completo, hasta que una nueva cápsula esté lista para los reemplazos de su tripulación para el despegue en septiembre.

La nave de suministro dañada se llenó de basura y se soltó durante el fin de semana, quemándose en la atmósfera como se planeó originalmente.

“Los rusos continúan observando muy de cerca” las fugas de ambas naves espaciales, dijo a los periodistas la subdirectora del programa de la estación espacial de la NASA, Dana Weigel, a principios de esta semana. “Están mirando todo… para tratar de entender eso”.

La NASA tiene una nueva tripulación de cuatro personas que se lanzarán a bordo de un cohete SpaceX el lunes por la mañana temprano desde el Centro Espacial Kennedy de Florida. William Gerstenmaier de SpaceX dijo que los cuatro astronautas que regresaron a la Tierra en unas pocas semanas ya han inspeccionado la cápsula Dragon que los llevará a casa y que “todo salió bien”.

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