Humo de incendios forestales: aprender a vivir con la mala calidad del aire

Más de 120 millones de personas se encontraron bajo alertas de calidad del aire este jueves cuando las nubes de humo de los incendios forestales canadienses se extendieron por una docena de estados.

Ahora los residentes de Chicago amanecieron esta semana con la peor calidad de aire con cielos nublados y olor a humo. Se repitieron los paisajes naranjas en la ciudad de Nueva York a principios de junio.

“Mientras esos incendios sigan ardiendo allí, será un problema para nosotros”, dijo a Associated Press Greg Carbin, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Por su parte, el Centro Interagencial Canadiense de Incendios Forestales informó que hay 501 incendios activos en curso y más de la mitad de ellos, específicamente 254, se considera que están fuera de control.

Riesgos para la salud del humo por incendios forestales

Estar expuestos al humo aumenta los riesgos y las posibles consecuencias para la salud del corazón y los pulmones, en particular para las personas en riesgo, incluidos niños, adultos mayores y personas con afecciones médicas.

Aunque sean pocas horas de inhalación, puede tener efectos significativos en la salud del cerebro y su fisiología. También puede afectar la cognición, la memoria y la salud mental, incluso causar dolores de cabeza y “niebla mental”.

Uno de los principales culpables es el material particulado producido por una combustión ineficiente que llega al aire y eventualmente al cuerpo.

La temporada de incendios forestales en Canadá suele alcanzar su punto máximo a mediados de julio. Este año, cientos de llamas ya estaban ardiendo en mayo, ya que el aire más cálido y seco hizo que las condiciones fueran propicias para los incendios forestales.

La composición química del material particulado del humo de los incendios forestales es diferente de la del material particulado ambiental o de las partículas de otras fuentes de contaminación, como las emisiones de automóviles o la contaminación industrial.

El material particulado de incendios forestales tiene una mayor proporción de contaminantes a base de carbono en una variedad de formas químicas. El tamaño de las partículas también afecta el efecto que tiene sobre la salud.

Por ejemplo, las partículas de diferentes tamaños pueden alojarse en los pulmones de manera diferente y tener efectos clínicos diferentes. Las partículas de incendios forestales consisten en una mezcla de tamaños.

El tamaño de las partículas, así como la fuente ecológica de la que se derivan tiene un impacto en la composición del humo, cómo viaja y los efectos resultantes en la salud que produce.

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