Aumentan casos de niños estadounidenses con abscesos cerebrales: por qué
El aumento en los casos de absceso cerebral en niños tras la flexibilización de las restricciones pandémicas en los EE. UU. es motivo de preocupación actualmente. Es clave mantener a los niños al día con sus vacunas, especialmente contra infecciones respiratorias para prevenir complicaciones
Los abscesos cerebrales son infecciones en el cerebro causadas por bacterias u hongos que ingresan al cerebro a través del torrente sanguíneo debido a infecciones en otras partes del cuerpo, como la neumonía, Crédito: Tomatheart | Shutterstock
Tras la flexibilización de las restricciones pandémicas en los Estados Unidos, se ha registrado un aumento significativo en los casos de absceso cerebral en niños menores de 18 años, según informes publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) a principios de este año.
En diciembre de 2022, se observó un pico alarmante con 102 casos de absceso cerebral en todo el país. Desde entonces, aunque los casos han disminuido, se mantienen por encima del máximo de referencia de 61 casos por mes hasta marzo de 2023.
Los abscesos cerebrales, aunque relativamente raros, representan una amenaza seria para la salud. Son infecciones en el cerebro causadas por bacterias u hongos que ingresan al cerebro a través del torrente sanguíneo debido a infecciones en otras partes del cuerpo, como la neumonía, o a través de infecciones en la cabeza, como los oídos y los senos paranasales.
Estas acumulaciones de pus pueden ejercer presión sobre el tejido cerebral circundante e interrumpir el flujo sanguíneo, lo que puede resultar en daño cerebral e, incluso, ser fatales si no se tratan adecuadamente con antibióticos y, en algunos casos, cirugía.
Los CDC han subrayado la importancia de mantener a los niños al día con sus vacunas, especialmente en un contexto de aumento de las infecciones respiratorias. Los abscesos cerebrales suelen desarrollarse después de infecciones respiratorias, como la COVID-19, la gripe o la sinusitis.
Un informe publicado en junio, liderado por la epidemióloga Emma Accorsi de los CDC, reveló que entre 2016 y 2019, la mediana de casos de absceso cerebral mensuales se situaba en 34, con un máximo inicial de 61 casos en un mes.
Descenso de los casos durante la pandemia
Sin embargo, la pandemia mundial de COVID-19, que comenzó en marzo de 2020, provocó una serie de medidas de contención en todo el mundo, incluyendo el uso de mascarillas, respiradores y confinamientos.
Durante este periodo, se observó una disminución en muchas enfermedades, como la gripe y el virus respiratorio sincitial (VRS). Parece que los casos de absceso cerebral causados por estreptococos también disminuyeron durante este tiempo, ya que esta bacteria es común en pacientes con VRS o influenza.
Desde mayo de 2020, los casos mensuales de absceso cerebral cayeron por debajo de los niveles iniciales y se mantuvieron así hasta mayo de 2021, según los informes de los CDC. A partir de mediados o finales de 2021, los casos comenzaron a aumentar significativamente, culminando en un gran pico durante el invierno de 2022-2023.
Este aumento en los casos de absceso cerebral en niños se considera una complicación grave de las infecciones respiratorias virales. Después de la flexibilización de las restricciones pandémicas en 2022, las infecciones respiratorias virales, incluyendo la influenza y el VRS, alcanzaron niveles alarmantes, lo que llevó a lo que se conoció como la “tripledemia”.
Según el experto en enfermedades infecciosas Christopher Gill de la Universidad de Boston, este aumento se debió en parte al efecto rebote de las bajas tasas de infección durante el apogeo de las restricciones pandémicas. Durante ese tiempo, las tasas de inmunidad colectiva a otros virus, como el VRS y la influenza, disminuyeron, lo que dejó a la población más susceptible a estas infecciones.
Tras el pico récord de 102 casos en diciembre de 2022, que fue más del triple de la media inicial, los casos de absceso cerebral pediátrico comenzaron a disminuir. Sin embargo, se han mantenido por encima del máximo de referencia de 61 casos mensuales hasta marzo de 2023, aunque los datos posteriores a esta fecha no se incluyeron en el informe.
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