Estudio confirma que el cannabis activa las neuronas del apetito en el cerebro
Investigadores descubrieron que el cannabis activa células específicas en el hipotálamo, vinculadas al apetito, revelando un mecanismo clave. Este hallazgo podría conducir a tratamientos innovadores para trastornos del apetito en pacientes con cáncer y anorexia
Un estudio encontró "evidencia considerable" que relaciona el consumo de cannabis con la depresión entre adolescentes. Crédito: Dmytro Tyshchenko | Shutterstock
Investigadores de la Universidad Estatal de Washington han desentrañado el enigma de cómo el cannabis desencadena el apetito en el cerebro, revelando un mecanismo neurobiológico clave.
Utilizando tecnología de imágenes de calcio en ratones expuestos al cannabis sativa vaporizado, el equipo descubrió que este activa células específicas en el hipotálamo, vinculadas con la anticipación y el consumo de alimentos.
Este hallazgo, publicado en la revista Scientific Reports, no solo arroja luz sobre un fenómeno bien conocido, el aumento del apetito después de consumir cannabis, sino que también abre nuevas perspectivas para el tratamiento de trastornos del apetito en pacientes con cáncer, anorexia y posiblemente obesidad.
El estudio se centró en el receptor cannabinoide-1 (CB1R), identificando su papel en el control de las neuronas de la proteína relacionada con el agouti en el hipotálamo, esenciales para regular el apetito. La desactivación de estas neuronas anuló los efectos estimulantes del apetito del cannabis, sugiriendo posibles vías terapéuticas.
Jon Davis, profesor asistente de neurociencia en WSU y autor principal, comentó: “Ahora conocemos una de las formas en que el cerebro responde al cannabis de tipo recreativo para promover el apetito”.
Este descubrimiento se basa en investigaciones previas del laboratorio de Davis, que adoptó un enfoque único al utilizar materia vegetal de cannabis vaporizada en lugar de THC inyectado en estudios con animales, para replicar mejor cómo los humanos consumen cannabis.
La relación entre el cannabis y los alimentos
En una serie de experimentos, los investigadores expusieron ratones al cannabis sativa vaporizado y utilizaron imágenes de calcio para observar las respuestas de las células cerebrales. Notaron una activación inusual de neuronas en el hipotálamo, específicamente cuando los roedores anticipaban o consumían alimentos sabrosos.
El receptor cannabinoide-1 emergió como el controlador principal de estas neuronas “alimentarias” en el hipotálamo. Al utilizar una técnica quimiogenética, los investigadores apagaron selectivamente estas neuronas, descubriendo que la estimulación del apetito por el cannabis se desvanecía.
Este trabajo representa un paso significativo hacia la comprensión de cómo el cannabis afecta el apetito a nivel cerebral y ofrece posibilidades para el desarrollo de tratamientos más específicos y efectivos para trastornos del apetito.
En cuanto al financiamiento, la investigación contó con el respaldo del Programa de Investigación sobre el Abuso de Alcohol y Drogas, el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo y el Departamento de Agricultura de EE. UU., así como fondos de la Iniciativa de la Medida No. 171 del estado de Washington.
En resumen, este estudio no solo revela el mecanismo cerebral detrás del aumento del apetito inducido por cannabis, sino que también plantea nuevas posibilidades terapéuticas para abordar trastornos del apetito en diversas condiciones médicas. La comprensión más profunda de estos procesos neurobiológicos podría allanar el camino para tratamientos más precisos y personalizados en el futuro.
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