Corte Suprema da luz verde a la primera ejecución con gas nitrógeno
La Corte Suprema denegó la solicitud del asesino condenado a muerte Kenneth Eugene Smith de suspender la ejecución mediante un método jamás utilizado y que desató críticas de distintas organizaciones
Alabama intentó ejecutar a Smith en noviembre de 2022, pero una falla en el protocolo impidió concretar la sentencia. Crédito: Mike Simons | Getty Images
Pese a la recomendación de la ONU, de evitar un método novedoso y no probado aún, como es la asfixia mediante gas de nitrógeno, para concretar una pena de muerte, la Corte Suprema de Estados Unidos dio luz verde para que Alabama ejecute a Kenneth Eugene Smith en una inédita forma de pena capital.
Smith, de 58 años, ha estado tres décadas en el corredor de la muerte tras ser hallado culpable en 1989 del homicidio de la esposa de un pastor. El Hombre había pedido al tribunal que interviniera, diciendo que la ejecución era un castigo cruel e inusual.
La ejecución, en la que se bombeará nitrógeno tóxico al cuerpo a través de una máscara, está prevista para el jueves, lo que ha desatado decenas de reacciones.
De tal modo, el alto tribunal rechazó admitir la impugnación de Smith, quien debe ser ejecutado el jueves después de las 18.00 hora local.
A medida que la fecha se acerca han ido aumentando las voces a nivel internacional que reclaman a las autoridades estadounidenses que intervengan antes de que sea demasiado tarde.
La alta comisionada de Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Ravina Shamdasani, dijo estar “seriamente preocupada” por el nuevo método y pidió al estado de Alabama “que detenga la ejecución” y que “se abstenga de llevar a cabo otras ejecuciones de este tipo”.
Amnistía Internacional, por su parte, advirtió de que “este nuevo método no probado podría ser extremadamente doloroso” para el preso, “violando así los tratados internacionales de derechos humanos que Estados Unidos ha ratificado”.
El estado de Alabama, que lleva años trabajando en un protocolo para matar con esta nueva técnica de asfixia por nitrógeno, ha defendido ante los tribunales que se trata “del método de ejecución más indoloro y humano conocido por el hombre”.
A los reos se les pondrá una mascarilla que sustituirá el oxígeno por el gas nitrógeno, en teoría causando la muerte en pocos minutos.
Pero ese argumento no convence a la defensa de Smith, que después de que la semana pasada un juez federal diese luz verde a la ejecución presentó recursos ante el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito y ante el Supremo alegando que su cliente es un conejillo de indias.
A diferencia del Supremo, la Corte de Apelaciones todavía no se ha pronunciado.
En casos de ejecuciones es habitual que los magistrados no fallen en un sentido u otro hasta el último minuto o incluso después de la hora prevista de ejecución.
Alabama es el primer estado que desarrolla una alternativa a las inyecciones letales -el método mayoritario en las últimas décadas- ante la dificultad que les ha supuesto en los últimos años adquirir los fármacos por la negativa de las farmacéuticas a que sean usados con este propósito.
Según las autoridades, en 1988, Smith apuñaló brutalmente a Elizabeth Sennett a cambio de 1,000 dólares en un complot de asesinato a sueldo ideado por su marido, el predicador Charles Sennett Sr.
Él estaba endeudado y le preocupaba que ella lo descubriera, por lo que contrató a Smith y a otro hombre para llevar a cabo el asesinato, con el fin de cobrar una indemnización.
Sin embargo, Sennett se suicidó una semana después del asesinato, cuando se dio cuenta de que las autoridades le consideraban sospechoso, mientras que Parker también fue condenado a muerte y fue ejecutado en 2010 con una inyección letal.
Alabama intentó ejecutar a Smith en noviembre de 2022, pero el cuerpo médico fue incapaz de introducirle las vías intravenosas. Como parte de un acuerdo posterior, Alabama se comprometió a no volver a intentar matar a Smith con inyección letal.
Pese a ello, ahora la defensa sostiene que se ha vulnerado su derecho a no sufrir un castigo cruel, consagrado en la Octava Enmienda de la Constitución.
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