Una cura del herpes avanza en estudios de laboratorio
Investigadores del Fred Hutch Cancer Center han desarrollado una terapia genética experimental que elimina hasta un 90% del herpes genital y oral en estudios preclínicos
El herpes es una infección persistente y dolorosa que afecta a millones de personas en todo el mundo. Crédito: Julia Zavalishina | Shutterstock
Investigadores en el Fred Hutch Cancer Center han revelado un avance revolucionario en el tratamiento del herpes genital y oral, lo que podría tener implicaciones significativas en la lucha contra esta infección viral que afecta a millones en todo el mundo.
Sus estudios preclínicos han demostrado que una terapia genética experimental eliminó hasta el 90% de la infección y redujo la cantidad de virus liberado por individuos infectados, lo que sugiere una prometedora reducción en la propagación del virus.
El Dr. Keith Jerome, líder del estudio y profesor en la División de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de Fred Hutch, explicó la importancia de este avance. “El herpes es una infección persistente y dolorosa que afecta a millones de personas en todo el mundo. Nuestro objetivo es curar esta infección de una vez por todas, brindando alivio a quienes viven con ella y reduciendo su capacidad de transmisión a otros”, afirmó.
Publicado en Nature Communications el 13 de mayo, el estudio detalla un emocionante progreso hacia una terapia genética efectiva para el herpes. La terapia implica la introducción de moléculas de edición génica en la sangre, diseñadas para dirigirse específicamente al virus del herpes en el cuerpo.
Estas moléculas, combinadas con virus modificados en laboratorio y enzimas especializadas, actúan como “tijeras moleculares”, cortando y dañando irreparablemente el ADN viral.
La Dra. Martine Aubert, científica principal de Fred Hutch y primera autora del estudio, explicó el proceso: “Estamos utilizando una enzima meganucleasa que corta el ADN del virus del herpes en dos lugares diferentes, lo que lo deja incapaz de repararse a sí mismo. Esto activa los sistemas de reparación del cuerpo para eliminar el ADN viral dañado”.
Los resultados de los estudios en modelos de infección en ratones son prometedores. La terapia experimental logró reducir hasta un 90% del virus del herpes simple 1 (HSV-1), responsable del herpes oral, y un 97% del HSV-1 genital. Estas reducciones se observaron gradualmente con el tiempo, indicando una efectividad continua y sostenida del tratamiento.
Además de la reducción de la carga viral, los investigadores notaron una disminución significativa en la frecuencia y cantidad de eliminación viral, lo que sugiere un menor riesgo de transmisión a otras personas.
Reducir el virus del herpes en el cuerpo
El Dr. Jerome enfatizó este punto: “Nuestro estudio muestra que no solo podemos reducir la cantidad de virus dentro del cuerpo, sino también la cantidad que se elimina, lo que es crucial para prevenir la propagación de la infección”.
Una mejora notable en esta investigación es la simplificación del tratamiento de edición genética, haciéndolo más seguro y fácil de administrar. Anteriormente, se utilizaban múltiples vectores y enzimas, mientras que ahora se ha logrado una efectividad similar con un solo vector y una meganucleasa. Este enfoque simplificado no solo reduce los efectos secundarios, sino que también facilita la producción y administración del tratamiento.
Aunque estos avances son emocionantes, los investigadores son cautelosos y reconocen la necesidad de realizar más investigaciones antes de que esta terapia esté disponible para el público. Están trabajando en adaptar la tecnología para abordar el herpes simple tipo 2 (HSV-2), así como en prepararse para ensayos clínicos futuros.
El herpes afecta a millones de personas en todo el mundo y no solo causa síntomas dolorosos, sino que también puede aumentar el riesgo de otras enfermedades, como la infección por VIH y la demencia. Con estos avances en la terapia genética, hay esperanza de que un tratamiento efectivo y duradero esté en el horizonte, ofreciendo alivio a quienes viven con esta infección crónica y ayudando a prevenir su propagación a otros.
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