Un fármaco anticoagulante podría neutralizar el veneno de la cobra
Científicos hallan que el anticoagulante heparina puede servir como antídoto contra el veneno de cobra, reduciendo la necrosis y mejorando la supervivencia
Más de 400,000 personas sufren de necrosis, una condición donde el tejido alrededor de la mordedura muere y se torna negro, Crédito: Yongkiet Jitwattanatam | Shutterstock
Un reciente descubrimiento realizado por científicos de Australia, Canadá, Costa Rica y el Reino Unido podría transformar el tratamiento de las mordeduras de cobra. Los investigadores han encontrado que un medicamento comúnmente usado como anticoagulante, la heparina, podría ser reutilizado como un antídoto eficaz y asequible contra el veneno de estas serpientes.
Las mordeduras de serpientes son responsables de aproximadamente 138,000 muertes anuales, principalmente en regiones rurales y empobrecidas de África, así como en el sur y sudeste de Asia.
Además, más de 400,000 personas sufren de necrosis, una condición donde el tejido alrededor de la mordedura muere y se torna negro, lo que a menudo lleva a consecuencias graves como la amputación y discapacidad permanente. Las cobras, particularmente en ciertas áreas de África e India, son responsables de un gran número de estas mordeduras.
El equipo de científicos ha descubierto que la heparina puede neutralizar las toxinas en el veneno de algunas cobras escupidoras que causan necrosis. Aunque el medicamento no es eficaz contra todos los tipos de veneno de serpiente, los investigadores creen que su utilización podría ser una alternativa más económica y versátil en comparación con los antivenenos actuales, los cuales a menudo son específicos para una sola especie de serpiente y no siempre previenen la necrosis.
Después de realizar pruebas exitosas en ratones, el próximo paso para los científicos será iniciar ensayos clínicos en humanos. El profesor Greg Neely, de la Universidad de Sydney y autor principal del estudio, destacó que este descubrimiento podría reducir significativamente las lesiones por necrosis provocadas por mordeduras de cobra y mejorar las tasas de supervivencia.
Según Neely, “los agentes biológicos como los venenos y las toxinas requieren cierta colaboración del lado huésped, el lado humano, por lo que nuestro estudio se centró en identificar qué elementos en los humanos interactúan con el veneno para causar necrosis y muerte”.
Interacción del veneno con las células humanas
El equipo de investigación también ha identificado que, aunque los venenos de diferentes especies pueden variar, existen solo unas pocas formas en que interactúan con las células humanas. Esta observación abre la posibilidad de desarrollar antídotos universales que podrían bloquear grupos enteros de especies venenosas.
Neely expresó su esperanza de que el nuevo antídoto contra el veneno de cobra pueda ayudar a reducir tanto las muertes como las lesiones graves en las comunidades más pobres del mundo.
Tian Du, un estudiante de doctorado en la Universidad de Sydney y coautor del estudio, calificó este avance como un gran paso adelante. Du señaló que “la heparina es un medicamento económico y omnipresente, catalogado como esencial por la Organización Mundial de la Salud”.
Él confía en que, tras ensayos exitosos en humanos, la heparina podría ser implementada rápidamente como un tratamiento barato, seguro y efectivo para las mordeduras de cobra.
Este descubrimiento promete ofrecer una solución práctica y accesible para un problema de salud pública que afecta gravemente a las comunidades más vulnerables del mundo. La reutilización de la heparina como antídoto podría marcar una diferencia significativa en la lucha global contra las mordeduras de serpientes y sus consecuencias.
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