Gripe aviar se está propagando entre mamíferos
La gripe aviar H5N1 se propaga entre mamíferos, elevando el riesgo de brotes humanos. EE. UU. y otros países implementan medidas preventivas
la variante B3.13 del virus H5N1, conocida por su alta virulencia, ha causado el sacrificio de 90 millones de aves domésticas solo en Estados Unidos. Crédito: CJO Photography | Shutterstock
La preocupación por la propagación de la gripe aviar entre mamíferos ha cobrado fuerza en los últimos tiempos, como han advertido las autoridades sanitarias. Esta situación eleva el riesgo de brotes sostenidos entre humanos en el futuro.
Diego Diel, virólogo de la Universidad de Cornell, ha señalado que se trata de una de las primeras veces que se observa una transmisión eficiente y continua de mamífero a mamífero.
Desde 2022, la variante B3.13 del virus H5N1, conocida por su alta virulencia, ha causado el sacrificio de 90 millones de aves domésticas solo en Estados Unidos. A pesar de que el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) considera que el riesgo para el público en general es bajo, los 11 casos registrados en Estados Unidos han presentado síntomas leves.
No obstante, la muerte confirmada de una persona vulnerable en México a causa del virus H5N2 subraya los peligros potenciales si el patógeno evoluciona.
Diel destaca la posibilidad de que mutaciones futuras del virus puedan adaptarse mejor a los mamíferos y, eventualmente, a los humanos, lo que podría facilitar una transmisión eficiente entre personas. Este potencial de adaptación del H5N1 se basa en su capacidad para intercambiar genes con otros virus de la gripe y su habilidad para saltar entre diferentes especies de mamíferos. Hasta ahora, se ha detectado en diversas especies, desde osos polares hasta lobos marinos antárticos y cabras.
El virólogo molecular Daniel Pérez, en declaraciones a la revista Smithsonian, ha mencionado la falta de comprensión sobre las razones moleculares que permiten a estas combinaciones genéticas infectar a un número mayor de especies.
Brote de gripe aviar en vacas lecheras
Un ejemplo reciente es la cepa que causó un brote en vacas lecheras en Estados Unidos, que se secuenció por primera vez a partir de un ganso canadiense en Wyoming a principios de 2024. La propagación del virus entre las vacas de varias granjas a lo largo de la ruta migratoria de aves de América del Norte central fue confirmada mediante pruebas genéticas.
El transporte de ganado aparentemente sano entre estados provocó una diseminación del virus, afectando también a gatos y mapaches que consumieron leche cruda de vacas infectadas. Investigaciones del genetista Leonardo Caserta y su equipo de la Universidad de Cornell confirmaron que esta cepa tiene preferencia por invadir tejidos de las glándulas mamarias, produciendo leche altamente contaminada y de aspecto anómalo.
Las autoridades sanitarias instan a mantener una estricta higiene en entornos con aves silvestres y a reportar cualquier avistamiento de aves enfermas o muertas. Los signos de enfermedad incluyen somnolencia, falta de coordinación y movimientos anormales, entre otros.
Aunque Australia y Nueva Zelanda no han registrado casos de H5N1, ambos países se preparan para su posible llegada y el impacto en sus ecosistemas únicos. Australia también enfrenta una escasez de huevos debido al sacrificio masivo de aves de corral afectadas por la gripe aviar H7.
En Estados Unidos, la vacunación de cóndores de California busca minimizar el impacto en esta especie en peligro crítico de extinción, mientras que otras especies también podrían necesitar asistencia similar. Paralelamente, se están desarrollando esfuerzos para crear una vacuna humana contra el H5N1.
Esta investigación, próxima a ser publicada en la revista Nature, subraya el potencial zoonótico del virus y la necesidad de adoptar medidas preventivas robustas para controlar la infección en el ganado lechero, reduciendo así el riesgo de una pandemia humana.
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