Caos en refugios para animales obliga a realizar auditoría

Ante la crisis que se vive en los refugios municipales de animales, el contralor de la ciudad de Los Ángeles, Kenneth Mejia anunció la realización de una auditoría para evaluar el trabajo del Departamento de Servicios de los Animales (LAAS) con la meta principal de revisar si las mascotas son tratadas con humanidad.

Pero además reveló que van a investigar si los programas de adopción maximizan la capacidad de salvar a los animales y si tienen la capacidad de manejar la demanda actual.

El anuncio se dio días después de que Staycee Dains, la gerente general del dicho departamento dejara el cargo el 30 de noviembre.

Dains había estado bajo permiso con sueldo desde agosto, luego de ser contratada en junio de 2023 como parte de los esfuerzos de la alcaldesa Karen Bass por hacer frente a los severos problemas del Departamento de Servicios de Animales como la escasez de personal y la aglomeración alarmante de perros y gatos debido a que no hay quien adopte a los nuevos animales que reciben.

“Los Servicios para Animales de Los Ángeles han estado luchando durante mucho tiempo para brindar una atención adecuada, mientras que la Ciudad no logra ofrecer los recursos adecuados al departamento”, dijo el contralor.

LAAS opera seis refugios y acogió aproximadamente a 39,000 perros y gatos en 2023. 

De acuerdo al contralor Mejía, su misión de brindar atención a los animales de Los Ángeles y esforzarse por lograr una tasa de ahorro del 90%, es una tarea casi imposible dado que la ciudad recientemente redujo el presupuesto operativo del departamento en $1.4 millones para quedar en $30.3 millones este año fiscal.

Se trata de una fracción del presupuesto operativo total de $5.9 mil millones para todos los departamentos de la ciudad.

“Nuestra auditoría tiene como objetivo brindar a los Servicios para Animales de Los Ángeles, al público y a los responsables de las políticas una comprensión detallada de su lucha para ofrecer una atención adecuada”.

Asimismo dijo que la auditoría identificará formas en que se puede mejorar el sistema, tanto con los niveles de financiación actuales como si se requiere ayuda adicional. 

“Esperamos que la ciudad pueda utilizar los hallazgos de nuestra auditoría para mejorar las vidas de las mascotas de nuestra ciudad”.

Durante los últimos años, LAAS ha alertado a los funcionarios de la ciudad que sus niveles de financiación y personal son significativamente inferiores a los necesarios para operar de manera efectiva sus seis instalaciones de refugio. 

Una moción del Consejo de 2022 declaró que el departamento solo tenía fondos suficientes para dotar de personal y operar cuatro refugios.

En febrero de 2024, la directora general del Departamento declaró que los refugios de la ciudad albergaban aproximadamente entre 400 y 500 animales por encima de su capacidad y no cuentan con el personal adecuado para brindar el nivel mínimo de atención.

Un artículo del LA Times de noviembre de 2024 destacó que los perros y los gatos están siendo sacrificados a tasas significativamente más altas en comparación con años anteriores. 

En el caso de los perros, el departamento señaló el hacinamiento y la falta de fondos y recursos para brindar la atención adecuada, lo que puede provocar problemas de comportamiento entre los animales que los ponen en mayor riesgo de ser sacrificados.

La Oficina de la Alcaldesa habla

La Oficina de la Alcaldesa confirmó que recibieron la renuncia de Staycee Dains para hacerse efectiva el 30 de noviembre, y como consecuencia, se nombró a Annette Ramírez como gerente general interina para el Departamento de Servicios Animales.

“La señora Ramírez ha servido como gerente general en funciones desde agosto. En los meses pasados ha trabajado para identificar soluciones innovadoras para enfrentar la crisis nacional de sobrepoblación que afecta a Los Ángeles y a las ciudades a lo largo de la región”, dijo Zachary Seidl, vocero de la alcaldesa Karen Bass.

Afirmó que en lo que va del año, el departamento ha tenido más de 25,000 animales en los refugios, un aumento del 17% con respecto al  2023. 

“Durante este tiempo, el Departamento también anunció una colaboración nacional histórica de organizaciones de bienestar animal y programas veterinarios académicos que se están asociando con Los Angeles Animal Services para crear un entorno de refugio más seguro y humano para el personal trabajador, los voluntarios y los socios de New Hope que salvan vidas, así como para todos los animales bajo el cuidado de los 6 refugios”.

En términos de la auditoría, dijo que la alcaldesa ha sido clara con todos los Departamentos de la Ciudad en cuanto a que necesitan usar los recursos de manera eficiente para brindar resultados reales a todos los angelinos.

Condiciones terribles

Ashley Byrne de PETA dijo sentirse contenta de que la alcaldesa de Los Ángeles esté poniendo atención a la crisis que se vive en los albergues municipales de animales, ya que hasta ahora no le ha dado la importancia.

“El problema en relación con las terribles condiciones de hacinamiento en que se encuentran los animales o con rechazarlos, no se va a resolver con la renuncia de Dains”, señaló Byrne.

Expuso que se requieren acciones reales tales como declarar el estado de crisis en los albergues, los cuales se encuentran con muy poco personal y trabajan con políticas confusas.

“La crisis en los albergues de animales de la ciudad se debe en parte a la falta de financiamiento, pero se necesitan emprender varias acciones para atenderla, como establecer un programa de castración y una moratoria a la crianza de traspatio”.

Afirmó que hay mucha gente comprando perritos de raza pura, lo cual alimenta la crisis en los albergues, y quienes participan contribuyen a este desastre.

“Para qué comprar cuando hay tantos cachorros en los albergues cada año, y muchos no son aceptados por lo que terminan muriendo en la calle, pero también meses después al no aguantar las condiciones de aglomeración en los refugios de animales”.

Así que la defensora de animales dijo que la Ciudad debe comenzar a financiar los programas de castración, y hacer cumplir las leyes que existen contra la crianza ilegal.

“La gente que compra perros de raza debe entender que no son bolsas de diseñador sino seres humanos capaces de sufrir, y que muchas veces al ser su genética modificada para la crianza, vienen con problemas de salud y resultan muy caros de sostener”.

Culminó diciendo que la Ciudad necesita cambiar la manera cómo atiende los problemas en sus albergues de animales porque lo emprendido hasta hoy, no ha funcionado.