Las amistades promueven una vida más saludable en adultos mayores: estudio
Las amistades son clave para el bienestar de adultos mayores, pero problemas de salud dificultan conectarse. Más del 70% cuenta con amigos para apoyo emocional
Los adultos mayores pueden aprovechar los descuentos especiales de algunos proveedores de telefonía celular. Crédito: fizkes | Shutterstock
Una encuesta realizada por la Universidad de Michigan revela que la amistad es un pilar fundamental en la vida de los adultos mayores de 50 años, impactando su bienestar y salud. Según el estudio, el 90% de los encuestados cuenta con al menos un amigo cercano, y el 75% considera tener suficientes amigos cercanos.
Además, el 70% confía plenamente en al menos un amigo para apoyarlos cuando se trata de su salud. Sin embargo, para aquellos con problemas de salud física o mental, las conexiones sociales presentan desafíos significativos, poniendo de manifiesto la importancia de fomentar redes de apoyo entre este grupo poblacional.
Los resultados de la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable subrayan que las personas con salud mental o física regular o mala enfrentan mayores dificultades para mantener y formar amistades.
El 20% de quienes calificaron su salud mental como regular o mala y el 18% de quienes calificaron su salud física de igual forma informaron no tener amigos cercanos. Además, el 47% de las personas con salud mental deteriorada dijo que no tiene suficientes amigos cercanos, una proporción considerablemente más alta que la de quienes gozan de buena salud.
La capacidad de formar nuevas amistades también parece disminuir con el tiempo, especialmente para quienes enfrentan problemas de salud. Más del 65% de los adultos mayores con salud mental regular o mala y el 55% con salud física deteriorada afirmaron que ahora es más difícil hacer nuevos amigos en comparación con cuando eran más jóvenes.
A su vez, el 34% de los encuestados indicó que mantener amistades se ha vuelto más complicado con el paso de los años, un reto aún más pronunciado para quienes enfrentan limitaciones de salud.
Amistades y decisiones de salud
El estudio también destacó cómo las amistades influyen directamente en decisiones relacionadas con la salud. Un 50% de los participantes señaló que un amigo cercano los alentó a adoptar hábitos más saludables, como mejorar su alimentación o hacer ejercicio.
Además, el 35% reportó haber recibido recomendaciones de un amigo para buscar atención médica por síntomas específicos, y el 32% mencionó que un amigo cercano los ayudó durante enfermedades o lesiones. Estas cifras evidencian que los amigos no solo ofrecen apoyo emocional, sino también contribuyen activamente al bienestar físico de los adultos mayores.
El director de la encuesta, el Dr. Jeffrey Kullgren, enfatizó la importancia de incluir preguntas sobre la red de apoyo social en las consultas médicas, especialmente para adultos mayores con problemas de salud graves.
Según Kullgren, los amigos a menudo desempeñan un papel crucial en el manejo de citas médicas y la recuperación de condiciones de salud, ya que el 15% de los encuestados con amigos cercanos mencionó haber recibido apoyo de ellos durante visitas médicas. Por otro lado, se advirtió sobre el impacto negativo de la pérdida de amigos en la salud mental de los mayores.
La investigación también arrojó un dato esperanzador sobre las relaciones intergeneracionales. Entre los adultos mayores con al menos un amigo cercano, el 46% tiene amigos de generaciones diferentes, es decir, con una diferencia de al menos 15 años de edad.
Esto resalta la posibilidad de encontrar conexiones significativas más allá de los límites de la propia generación, lo cual puede mitigar los desafíos asociados con el envejecimiento y el aislamiento.
La encuesta, administrada por el Instituto de Políticas e Innovación en Atención Médica de la Universidad de Michigan, contó con el apoyo de AARP y Michigan Medicine. Incluyó a 3,486 adultos mayores de 50 años en todo el país, con una muestra adicional de 1,174 participantes en Michigan. Los datos fueron recopilados mediante entrevistas telefónicas y encuestas en línea, ponderando los resultados para reflejar las poblaciones tanto de EE.UU. como de Michigan.
Sigue leyendo:
