Se teme incremento de suicidios por despido de veteranos 

Valerie López, veterana latina que sirvió en el Ejército de Estados Unidos de 2002 a 2010 en Irak, expresó su preocupación por el impacto de la administración Trump en los empleados federales, en particular los veteranos despedidos. 

La excombatiente calificó los planes del Departamento de Veteranos (VA) para recortar aproximadamente 83,000 empleos como “una traición” a quienes arriesgaron la vida en defensa del país. 

Al tiempo que informó que unos 1,000 empleos están en peligro de perderse en Los Ángeles, Valerie López -nombre que decidió usar para hablar del tema- advirtió que las consecuencias de quitarle el trabajo a miles de veteranos aumentarán las tasas de suicidios.  

En 2022, un total de 6,407 veteranos se suicidaron a un ritmo de 17.5 cada día y la mayoría (73/5%) se quitaron la vida utilizando un arma de fuego, de acuerdo con informes de la organización Everytown for Gun Safety. 

Miles quedan desempleados 

Para finales de este año, la administración Trump planea recortar 83,000 trabajos en el Departamento de Asuntos de Veteranos. 

Hasta el momento, se calcula extraoficialmente que aproximadamente 6,000 veteranos han sido despedidos en todo el gobierno federal, en departamentos como la Administración Federal de Aviación (FAA), el Servicio de Parques Nacionales, el Pentágono y el propio Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). 

La medida representaría una reducción significativa de su fuerza laboral. El objetivo de un memorando filtrado exigía que el VA redujera su fuerza laboral a los niveles vigentes de 2019, antes de que millones de veteranos se volvieran elegibles recientemente para recibir atención. 

A la fecha se han despedido a aproximadamente 2,400 empleados de VA. La mayoría han sido empleados en período de prueba, es decir, quienes fueron contratados, ascendidos o transferidos recientemente. 

Un sentimiento de traición 

El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) aumentó significativamente su personal durante la administración del expresidente Joe Biden, incluyendo un año fiscal récord en 2023, cuando solo la Administración de Salud de Veteranos (VA) contrató a 61,000 nuevos empleados.  

Tanto la VHA como la Administración de Beneficios para Veteranos (VA) han estado aumentando su personal para dar cabida a la gran cantidad de veteranos que recientemente han cumplido los requisitos para recibir atención y beneficios bajo la Ley PACT, aunque la contratación se desaceleró en el año fiscal 2024. El VA emplea actualmente a 482,000 personas, de las cuales 459,000 trabajan a tiempo completo. 

“He servido en todas las últimas guerras y no voté por esta administración”, dijo la excombatiente Valerie López, quien tiene más de dos décadas trabajando para el gobierno federal. “Es un sentimiento de traición por parte del gobierno y de quienes se han enrolado como funcionarios y se están convirtiendo en el enemigo público número uno de los veteranos”. 

López dijo a La Opinión que lo único que los veteranos han querido hacer como empleados del gobierno federal es “servir y retribuir”. 

“Nos dedicamos a trabajar para el gobierno federal, no porque recibamos algún tipo de reconocimiento especial. Lo hacemos porque queremos seguir sirviendo como lo hicimos en las fuerzas armadas. Y ahora viene una traición”, agregó. 

Esa “traición”, aseguró, viene de multimillonarios. Nunca mencionó a Elon Musk, quien dirige el controversial Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE). 

“Si realmente quieren recortar fondos, ¿por qué no se fijan en los contratistas multimillonarios?”, cuestionó. “En cambio, están recortando el sueldo de empleados federales que ganan entre 50,000 y 100,000 dólares al año, en comparación con los contratos de miles de millones de dólares que reciben los más ricos”. 

Aunque a “Valerie López” le gustaría hacer público su nombre, dijo que no lo haría por temor a perder su trabajo. 

“Creo que es una locura tener que hablar de forma anónima siendo estadounidense”, dijo. “En mi familia, desde siempre hemos sido leales al país. Cuando estaba en la preparatoria decidí unirme al Ejército de Estados Unidos en la Guerra de Irak, y por generaciones, mis familiares que vinieron de México también decidieron servir a las fuerzas armadas en Vietnam porque estaban emocionados de servir como latinos. Eso es lo que sabemos hacer, nuestra naturaleza en servir y retribuir”. 

Legislación para restaurar los empleos 

El proyecto de ley “Primero los Veteranos” que introdujo a mediados de marzo el senador demócrata de Connecticut, Richard Blumental, podría revertir los daños causados por los recortes de la administración Trump al Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). 

Blumenthal encabeza a un grupo de 20 senadores que pretende resolver la crisis para los veteranos. Cuyo sistema de atención médica y beneficios ha sido desmantelado por Elon Musk y Donald Trump. 

“Sus despiadados y dolorosos recortes, congelamientos, despidos y otras directivas malignas destruirán vidas y medios de vida si no se controlan”, dijo Blumental en un comunicado.  

“Por eso, estamos presentando una legislación integral para garantizar que nuestro gobierno cambie de rumbo y priorice a los veteranos, no a recortes de impuestos para multimillonarios. Los veteranos y sus familias lo han sacrificado todo por este país y merecen un gobierno que los trate con la dignidad y el respeto que merecen”.  

El senador Bernie Sanders dijo que en un momento en que el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) ya tiene poco personal, Elon Musk y Donald Trump quieren desmembrar el departamento despidiendo a 83,000 empleados.  

“Ya han despedido a 2,500 empleados del VA, así como a aproximadamente 6,000 veteranos de toda la fuerza laboral federal, y es probable que haya más despidos si no nos posicionamos”, expresó el senador. 

El proyecto de ley restauraría y protegería a los miembros de la comunidad de veteranos y militares que trabajan como empleados federales despedidos por el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE); protegería la calidad de la atención, las prestaciones y empleos en el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). 

Aunque la iniciativa tiene pocas posibilidades de avanzar, considerando el dominio republicano en ambas cámaras del Congreso, la ley “Primero los Veteranos” aumentaría la transparencia y la supervisión de los datos de personal del VA, la carga de reclamaciones (funcionarios del VA de la Administración Trump no han respondido a más de 20 solicitudes de información por parte del senador Blumenthal ) y protegería los datos privados de los veteranos de DOGE y de multimillonarios no electos. 

Suicidios entre veteranos 

En su predicción de los efectos que causara la administración Trump en la vida de miles de veteranos, Valerie López analizó que los veteranos mueren a un ritmo de 35.5 por día, “casi puedo garantizar que esa cifra va a aumentar”. 

“Las tácticas que están usando y la forma en que nos criminalizan nos tratan como a ciudadanos de segunda clase”, dijo. “La sangre y las vidas de los veteranos estarán en las manos de estas dos personas: Elon Musk y Trump”. 

Sobre este tema, los principales hallazgos del Informe Anual Nacional de Prevención del Suicidio en Veteranos 2024 concluyen que en 2022 -los datos más recientes- se produjeron 6,407 suicidios entre veteranos y 41,484 entre adultos estadounidenses no veteranos. 

Entre todos los adultos estadounidenses en 2022, se produjeron un promedio de 131.2 suicidios al día, con 17.5 suicidios de veteranos al día. 

Además, en promedio se produjeron siete suicidios por día entre los veteranos que recibieron atención de la Administración de Salud de Veteranos (VHA) en 2021 o 2022, y 10.6 entre otros veteranos. 

Ante los desafíos enfrentados en 2022, surgieron áreas clave de esperanza para los veteranos, que pueden desvanecerse rápidamente: 

Entre 2021 y 2022, las tasas de suicidio ajustadas por edad para las mujeres veteranas disminuyeron un 24.1 %, mientras que, para las mujeres adultas estadounidenses no veteranas, las tasas aumentaron un 5.2 %. 

Para los hombres veteranos, las tasas de suicidio ajustadas por edad aumentaron un 1.6 %, mientras que, para los hombres adultos estadounidenses no veteranos, las tasas aumentaron un 1.8 %. 

Las tasas de suicidio para los veteranos de 18 a 34 años disminuyeron un 3.8 %. 

Reducciones a largo plazo en el suicidio de veteranos con diagnósticos de salud mental en la VHA: De 2001 a 2022, las tasas de suicidio disminuyeron para los veteranos que se encontraban bajo atención en la VHA y sufrían diagnósticos de: ansiedad: (-36.1 %); depresión (-34.5%), trastorno por estrés postraumático (-31.6 %) y trastorno por consumo de alcohol (-13.7%).