Cannabinoides del propio cuerpo podrían ayudar a controlar el miedo
Un estudio revela que el endocannabinoide 2-AG podría ser clave para controlar respuestas de miedo en personas con TEPT y ansiedad
Crédito: H_Ko | Shutterstock
Una nueva investigación encabezada por científicos de Northwestern Medicine ha revelado avances sobre cómo el cuerpo humano podría controlar las respuestas de miedo exageradas asociadas con el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la ansiedad.
El estudio, publicado en The Journal of Clinical Investigation, se centró en el papel de un cannabinoide producido naturalmente por el cuerpo, el 2-araquidonoilglicerol, conocido como 2-AG. Este compuesto forma parte del sistema endocannabinoide, que interviene en funciones cerebrales como la regulación del miedo, la ansiedad y la memoria emocional.
Las personas que padecen TEPT suelen experimentar reacciones de miedo que no corresponden con la realidad del estímulo que enfrentan. Es decir, su cerebro interpreta como peligrosas situaciones inocuas, muchas veces debido a asociaciones inconscientes con eventos traumáticos del pasado.
A partir de esta premisa, el equipo de investigación se preguntó si los niveles de 2-AG en el organismo podrían estar influyendo en esa sobrerreacción emocional.
El doctor Luis Rosas-Vidal, psiquiatra y neurocientífico que dirigió el trabajo, explicó que el sistema endocannabinoide el mismo que se activa con el consumo de marihuana regula la liberación de neurotransmisores en el cerebro.
“Nos interesaba particularmente el 2-AG porque sabíamos que participa en la modulación del miedo y la ansiedad, pero hasta ahora no entendíamos bien su papel a nivel neuronal”, señaló.
Para investigar esta relación, el equipo realizó una serie de experimentos con ratones en los que redujeron artificialmente los niveles de 2-AG. Observaron que los animales mostraban una mayor tendencia a generalizar el miedo, reaccionando con temor incluso ante estímulos completamente nuevos o inofensivos.
Actividad cerebral en tiempo real
Utilizando técnicas avanzadas como la fotometría de fibra, los científicos pudieron monitorear la actividad cerebral de los ratones en tiempo real y comprobaron que las respuestas de miedo se disparaban cuando la señalización endocannabinoide era deficiente.
El hallazgo clave fue que bloquear el funcionamiento del 2-AG resultaba en una activación desproporcionada de las respuestas emocionales, una reacción similar a la que viven muchas personas con trastornos de ansiedad.
Esta conexión permitió a los investigadores extrapolar sus observaciones al ámbito humano. En colaboración con las universidades de Calgary y Linköping, el equipo midió los niveles de 2-AG en sangre en personas que participaron en pruebas diseñadas para estudiar la generalización del miedo.
Los resultados confirmaron lo observado en los ratones, los individuos con menores niveles de 2-AG tendían a responder con más miedo a estímulos que no representaban una amenaza real.
Sachin Patel, coautor del estudio y presidente del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en Northwestern, destacó la importancia de este hallazgo para el desarrollo de futuros tratamientos.
Identificar al 2-AG como un modulador central del miedo abre nuevas posibilidades terapéuticas para quienes viven con ansiedad o TEPT, patologías que a menudo son difíciles de tratar con los medicamentos actuales.
El estudio no solo aporta evidencia mecánica y conductual sobre cómo funciona este sistema en el cerebro, sino que también ofrece una nueva vía para futuras investigaciones.
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