La mayoría de los estadounidenses desconocen los riesgos de cáncer asociados con el alcohol: estudio
Solo el 40 % de los adultos en EE. UU. sabe que el alcohol aumenta el riesgo de cáncer, según un nuevo estudio que pide mayor conciencia pública
Factores de estilo de vida como el alcoholismo y el aislamiento social son factores críticos que influyen en la predisposición a la demencia de aparición temprana. Crédito: fizkes | Shutterstock
A pesar de décadas de investigación científica que vinculan el consumo de alcohol con diversos tipos de cáncer, la mayoría de los adultos en Estados Unidos continúa ignorando esta conexión, según un nuevo estudio publicado en JAMA Oncology por el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas.
El estudio revela que apenas el 40 % de la población adulta reconoce el alcohol como un factor de riesgo para desarrollar cáncer, mientras que un 39 % desconoce completamente esta relación y un 20 % adicional no está seguro de haber oído o leído algo al respecto.
Estos hallazgos, obtenidos a partir de una encuesta representativa realizada en 2022 a 5.937 adultos estadounidenses, ponen de relieve un vacío en la percepción pública sobre un tema de salud crucial.
La investigación se centró en medir el nivel de conocimiento sobre el vínculo entre el alcohol y el cáncer, empleando una simple pero directa pregunta: “¿Ha oído o leído alguna vez que el alcohol aumenta el riesgo de cáncer?” Las respuestas, categorizadas en “sí”, “no” o “no sé”, arrojaron luz sobre una falta generalizada de información que preocupa a la comunidad médica.
El doctor Sanjay Shete, subdirector de la División de Prevención del Cáncer y Ciencias de la Población en MD Anderson y autor principal del estudio, señaló que el consumo de alcohol ha continuado en aumento en el país, a pesar de que se conoce su relación con al menos siete tipos de cáncer: colorrectal, mama, hígado, boca, laringe, garganta y esófago.
“Nuestros hallazgos sugieren que muchas personas desconocen el importante beneficio de reducir o eliminar el consumo de alcohol. En pocas palabras, cuanto más bebe una persona, mayor es su riesgo de desarrollar cáncer”, explicó.
La investigación también destaca disparidades notables entre distintos grupos poblacionales. El conocimiento de este vínculo fue menor entre personas negras (30 %), individuos con nivel educativo universitario o inferior (35,2 %) y aquellos que consideran que la prevención del cáncer no es posible (31,5 %).
En contraste, quienes han tenido cáncer previamente mostraron una mayor conciencia sobre esta relación, lo que sugiere que la experiencia personal puede motivar una búsqueda más activa de información en salud.
Advertencia sobre los riesgos del alcohol en relación con el cáncer
Cada año, más de 20.000 personas en EE. UU. mueren por cánceres relacionados con el alcohol. Sin embargo, el 70 % de los adultos del país sigue consumiendo bebidas alcohólicas.
En un intento por enfrentar esta situación, el Director General de Salud Pública de EE. UU. emitió en enero de 2025 una advertencia formal sobre los riesgos del alcohol en relación con el cáncer. Esta alerta incluyó un llamado a implementar nuevas etiquetas de advertencia sanitaria en los envases de bebidas alcohólicas, similar a las que se usan para el tabaco.
Para los autores del estudio, la clave está en mejorar la educación pública a través de campañas de concienciación y un rol más activo por parte del personal médico. “Esperamos que estos hallazgos animen a los profesionales sanitarios a hablar directamente con sus pacientes”, insistió Shete. “También es urgente revisar las directrices actuales sobre el consumo de alcohol para reflejar el riesgo incluso en niveles bajos”.
Aunque el estudio tiene limitaciones, como la incapacidad de establecer relaciones causales entre el conocimiento y factores como raza, nivel educativo o experiencia personal, las autoridades sanitarias, los centros educativos y los medios de comunicación tienen ante sí el reto de cerrar esta brecha de conocimiento que, de persistir, podría seguir costando miles de vidas al año.
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