Allanan iglesia en Iowa y rescatan a 88 menores en investigación por trata de personas
El campamento, en funcionamiento del 8 al 29 de junio, está dirigido por una familia birmana radicada en la localidad de Columbus Junction
Los adolescentes que asistían al campamento provenían de distintas partes del país. Crédito: Shutterstock
Agentes del orden allanaron una iglesia en Iowa y sacaron a 88 niños de un campamento de estudios bíblicos como parte de una amplia investigación por trata de personas, informó este lunes la policía local.
Los menores, quienes asistían al Campamento Shekinah Glory organizado por el Ministerio de Rehabilitación y Recreación del Reino, fueron trasladados a la Iglesia Metodista de Wapello, donde fueron atendidos por trabajadores de protección infantil. Actualmente, se encuentran bajo la custodia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Iowa (HHS), que los ha colocado en hogares de acogida temporales mientras se contacta a sus padres o tutores.
El campamento, en funcionamiento del 8 al 29 de junio, está dirigido por una familia birmana radicada en la localidad de Columbus Junction, quienes han rechazado categóricamente las acusaciones. Victor Bawi, hijo de los fundadores del ministerio, declaró a medios locales que el operativo fue producto de una denuncia realizada por un adolescente de Texas que no deseaba participar en el campamento.
“Nunca pusimos en peligro a ningún niño”, aseguró Bawi. “Les dimos ropa, comida y actividades recreativas. Separamos niños de niñas, adultos de menores. Lo hicimos con buenas intenciones”.
Los adolescentes que asistían al campamento provenían de distintas partes del país y, además de actividades religiosas, participaban en juegos como fútbol y voleibol, añadió en declaraciones citadas por New York Post.
Las autoridades ejecutaron órdenes de registro tanto en el sitio del campamento, en Columbus Junction, como en otra propiedad cercana en Fredonia, utilizada para asistencia habitacional por parte del mismo grupo religioso.
El sheriff del condado de Louisa confirmó que el operativo fue llevado a cabo con el apoyo de la División de Investigación Criminal de Iowa, el Departamento de Policía local, y el HHS. La investigación permanece abierta.
El ministerio está liderado por dos pastores de origen birmano, miembros de la minoría étnica Chin, una de las comunidades refugiadas más grandes de Iowa. La zona de Columbus Junction alberga a muchos refugiados de Birmania (Myanmar), muchos de los cuales trabajan en la planta procesadora de carne de Tyson Foods, que emplea traductores por la diversidad lingüística local.
El operativo ocurre pocos días después de que Birmania fuera añadida a la lista de países con restricciones de entrada a Estados Unidos por parte del Departamento de Estado, debido a preocupaciones sobre derechos humanos y trata de personas.
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