El sabor del éxito

SILVER SPRING, Maryland – La textura y el sabor de la Cuba de antaño se vive en el presente en Maryland, a través de su cocina, donde junto a la influencia de otros ingredientes latinoamericanos ofrece un toque distintivo. Eso se da en el restaurante Cubano’s, donde un 95% de clientela es anglosajona y ha probado la presencia latina en el estado a través del menú de un matrimonio hispano, Rocío Anzola y Adolfo Méndez, ella nacida en Venezuela y él en Cuba.

Tras haber estudiado ingeniería biomédica, Méndez trabajó en el ramo farmacéutico donde, comentó, sufrió las injusticias propias de un novato inmigrante con sueños de servir y contribuir al avance de su comunidad que en aquel entonces se perfilaba aislada, abandonada y totalmente desprotegida. El ideal de Méndez de ser punto de partida para el despegue del grupo minoritario que representaba se detuvo ahí debido a que no estuvo de acuerdo con la estrategia hacia los hispanos de la compañía en la que laboraba.

Méndez salió para continuar su proyecto, instaló su propia farmacia que lo acercaría directamente con las necesidades médicas y generales del hispano. Muchas veces Méndez entendía los malestares de un paciente y sólo lo mandaba a recoger la receta médica con el médico, al que el farmacéutico había llamado telefónicamente para que entre los dos diagnosticaran y prescribieran un tratamiento a un miembro de la comunidad que no contaba con ningún tipo de respaldo médico. Esta fue una manera de sentir en carne propia la angustia real del inmigrante, al que se unió sin importar si era un sobresaliente líder comunitario o el integrante de una pandilla callejera.

Después conoció a Anzola, su compañera de 12 años con quien empezó un nuevo ciclo. Cerró la farmacia tras 14 años de servicio y empezó una nueva experiencia donde las recetas culinarias de la abuela cubana de Méndez y el toque creativo e innovador de Anzola con su experiencia en la cocina venezolana se unieron para abrir Cubano’s. Méndez reconoció en su esposa al principal pilar del éxito de este negocio, instalado en el corazón de Silver Spring, Maryland, desde hace más de una década.

Anzola nació en Venezuela y llegó a Maryland a la edad de cinco años. Estudio arte y se dedicó al campo publicitario por casi 30 años, hasta que abrió Cubano’s, donde puso en práctica su previa experiencia laboral desde la decoración del lugar hasta la preparación y presentación de los platillos. Señaló que la apertura de Cubano’s estuvo llena de tropiezos pues ni su esposo ni ella tenían conocimiento del funcionamiento de un restaurante y desconocían de permisos oficiales requeridos para abrir las puertas. La idea había nacido a raíz de la curiosidad de conocidos de quienes preguntaban por la recomendación de un restaurante especializado en comida cubana, el cual no existía en la región.

Sin conocimiento previo ni entrenamiento para cocineros o meseros pero con mucha confianza, apoyo mutuo y determinación trabajaron de día en sus respectivas profesiones y de noche en el restaurante. Anzola expresó que abrieron el lugar un fin de semana, con lleno total que estuvo lejos de convertirse en éxito, todo lo contrario, fue su primer despertar a la realidad que tenían que confrontar: la cocina no se daba abasto, los platillos fueron entregados equivocadamente a los comensales y añadió que las quejas de los clientes fueron muchas. Pero recordó que tenían mucho en común al decir: “no fue lo que pedimos pero era muy rico y sabía diferente”.

Hoy Cubano’s es el lugar favorito de muchos. Anzola considera que el principal secreto de su sobrevivencia empresarial fue estar dispuestos a enfrentar todas las batallas hasta aprender y dominar la actividad que desempeñan. El conocimiento que actualmente tienen en el servicio de restaurante los ha llevado a emprender otra aventura en Washington, donde Anzola es socia de Nellie’s Sports Bar.