Stockton ‘brilla’ por delitos y poco empleo
La tasa del desempleo es de 15.5% y ya van 25 homicidios en 2012, niveles que se consideran 'demasiado 'altos'
Estos chicos se encontraban recluidos en un centro de rehabilitación juvenil en Stockton, California. Crédito: AP
STOCKTON.-“Me hinqué, traté de darle auxilio, pero fue imposible. Mi padre pereció en el mismo momento que lo balearon los asaltantes”.
Así relata Salvador Cervantes el momento en que vio morir a su progenitor, Ignacio Cervantes -un exbracero de 74 años de edad-, durante un asalto a su negocio de joyería ambulante ocurrido el sábado pasado, en un tianguis o swap meet.
“Los asaltantes me dejaron en la ruina, en deudas. Se llevaron toda mi joyería, pero eso es material y saldré adelante. En cambio, a mi padre lo he perdido para siempre. Estoy destrozado, me mataron a quien me acompañaba a todos lados, a quien me daba valor”, dice el inmigrante mexicano, con voz nerviosa, consternado por la súbita pérdida.
La violencia, junto al desempleo, parecen imparables en Stockton, una ciudad al Sur de Sacramento que cuenta con 291 mil 707 habitantes, 40.3% de ellos hispanos, según el Censo 2010.
En lo que va del año y hasta ayer Stockton llevaba 25 homicidios a diferencia de los nueve del año 2011 en esta misma fecha, explica el portavoz del Departamento de Policía de Stockton, Joseph Silva.
Del mismo modo en que la violencia sube como la espuma, la tasa de desempleo parece ir cuesta arriba, ya que para el mes de abril en Stockton era de 15.5%, superior a la media estatal de 10.9% y de 8.1% a nivel nacional.
“Hay algunas conexiones entre la desocupación y la violencia, y lo vimos en 2008, cuando entró de lleno la recesión y la industria de la construcción se vino abajo, la ciudad fue catalogada a nivel nacional como una de las peores en criminalidad”, señala Jeff Michael, director del Centro de Pronóstico de Negocios Eberhardt de la Universidad del Pacífico, con sede en esta ciudad.
Ciertamente, dice, si hay más desocupación hay también más crimen y más pandillas.
Esto coincide con el hecho de que en la actualidad haya menos actividad policiaca y menos policías debido a los recortes, explica el experto.
Stockton cuenta con 326 policías; debido a los ajustes presupuestarios hechos por la ciudad, se quedó sin 100 de ellos el año pasado.
Ignacio Cervantes cuenta que a él lo han asaltado cuatro veces en los últimos tres años. “He perdido el miedo y la confianza en la policía. Lo que hemos hecho los vecinos en mi cuadra es apoyarnos y vigilarnos unos a otros”, precisa.
En 2009, la revista Forbes ubicó a Stockton en el quinto lugar entre las ciudades más peligrosas del país.
Además, Stockton fue considerada como el epicentro de los embargos de la nación: en 2007 una de cada 37 casas era embargada.
El director del Centro de Pronósticos de Negocios de la Universidad del Pacífico expone que, pese a todo, Stockton se está recuperando gradualmente.
“Fue duramente golpeada por el colapso económico. La industria de la construcción, que representaba el 10% de la economía, cayó en 90%. Esto junto a una agricultura temporal ha provocado estas altos niveles de desempleo”, expone.
Sin embargo, añade que se empieza a ver un crecimiento del empleo en el transporte y en la construcción de instalaciones de salud para los presos, lo que dará miles de empleos en la región.
Mark Martínez, presidente de la Cámara de Comercio Hispana de San Joaquín, anunció que Waltmart construirá una nueva tienda que dará empleo a 300 trabajadores.
No obstante, no todo es optimismo pues se espera que Stockton se sume irremediablemente a la lista de ciudades en bancarrota en los próximos meses (o semanas) luego de un fallido proceso de mediación. Según Michael, esto puede ser una buena oportunidad para reestructurar sus deudas después de las malas decisiones administrativas que contribuyeron al deterioro que vive la ciudad.
