Imponente nube de vapor precedió incendio en Chevron

RICHMOND, California (AP) – Los investigadores tratan de acercarse al tubo que provocó el incendio en la refinería de Chevron que envió a miles de personas al hospital y contribuyó a los altos precios de la gasolina, pero el daño a las vigas estructurales y fugas de hidrocarburos en curso obstaculizan su trabajo, informaron funcionarios federales.

Funcionarios de la Chemical Safety Board de EEUU anunciaron hoy que planean reunirse con representantes de Chevron Corp. para determinar cómo esas fugas pueden detenerse. En este momento la compañía rocía agua sobre ellos para asegurarse de que no se incendien.

Don Holmstrom, el principal investigador de la Chemical Safety Board de EEUU, dijo ayer que el video de vigilancia muestra que un área se vio envuelta por una imponente nube de vapor antes de que iniciara el fuego el 6 de agosto.

Un video de vigilancia muestra la nube de vapor que envolvió la zona durante dos minutos y los trabajadores de la planta quedaron atrapados en ella, de acuerdo con los funcionarios.

Más de una docena de trabajadores lograron escapar de graves lesiones.

“Afortunadamente, el personal pudo escapar de esa nube”, dijo Holmstrom.

Se calcula que la nube de vapor tenía alrededor de 150 a 200 pies de alto, tan alto como la torre de la refinería. El incendio dejó fuera de funcionamiento una unidad importante de la refinería, y redujo la producción de la instalación y envió a miles de residentes cercanos a los hospitales con problemas de respiración e irritación ocular.

Los investigadores quieren estudiar la tubería que inició las llamas, y que Chevron optó por no reemplazar hace casi un año después de una inspección.

Sin embargo, hasta ayer la unidad de crudo quemado todavía era demasiado peligrosa para entrar, y la distancia es aún demasiada para que puedan hacer juicios visuales acerca de cómo falló el tubo, dijeron las autoridades.