Primer round entre gigantes

ROMA, Italia (EFE).— Milan y Barcelona, dos de los clubes más importantes y laureados del mundo, afrontan hoy su primer asalto en busca de los cuartos de final de la Liga de Campeones, con el conjunto azulgrana marcado como favorito ante un rival en horas bajas.

El Milan afronta el partido con un objetivo claro: anular a Lio Messi en el campo y poder lograr un resultado en San Siro (Giuseppe Meazza, su nombre oficial) que le permita afrontar en buena posición la vuelta en el Camp Nou.

Se trata de un duelo en la máxima competición por clubes europea que se ha repetido en los últimos años con frecuencia y con las estadísticas a favor de los azulgrana.

Una cita a la que el Milan, consciente de la dificultad que entraña este nuevo desafío, llega ahora con novedades en su formación.

Sin algunas de sus grandes estrellas como el sueco Zlatan Ibrahimovic o los brasileños Thiago Silva y Alexandre “Pato”, que ya hicieron sufrir a los culés hace dos años en el primer partido de la fase de grupos, el Milan también deberá sobreponerse a la ausencia de su último fichaje, Mario Balotelli.

Y es que el delantero italiano, convertido en una de las piezas clave del ataque en el esquema del técnico Massimiliano Allegri, no podrá jugar por haber disputado el inicio de la campaña europea con el Manchester City.

El Barcelona, por su parte, arranca en Milán el período más exigente hasta ahora de la temporada, en la que tendrá que darlo todo para superar los octavos de final de la Liga de Campeones, la semana que viene se juega el pase a la final de la Copa del Rey, y los fines de semana debe ir sumando puntos para resolver cuanto antes la Liga española.

Ante el Milan se le echa encima al equipo azulgrana el primero de los partidos grandes de este mes de febrero.

Con la recuperación de Xavi, el Barcelona contará con su jugador esencial en el centro del campo, aunque en su ausencia el equipo catalán no lo ha echado mucho de menos, especialmente por el crecimiento que experimenta en todas las posiciones en que le toca jugar a Andrés Iniesta, como en la de cerebro del equipo.

Sin David Villa y con Xavi, y la duda siempre presente de apostar por el veloz, pero escasamente efectivo Alexis Sánchez, todo apunta a que en San Siro el Barcelona saldrá con futbolistas como Xavi, Cesc, Iniesta y Busquets, para controlar la media cancha, mientras que adelante Pedro y Messi, con la ayuda de los anteriores, especialmente de Iniesta, serán la apuesta ofensiva.

El marfileño Didier Drogba, que llevó al título al Chelsea la pasada temporada, regresa a la Liga de Campeones tras su aventura china, y lo hace para reactivar la ambición del Galatasaray, que recibirá hoy al Schalke alemán en el Ali Sami Yen de Estambul.

El “Galata” espera con cierto nerviosismo, pero también con mucha esperanza, su primer partido contra el Schalke, un conjunto del que no se fía pese a que está muy lejos de estar en su mejor momento.

Fatih Terim, técnico del cuadro turco, señaló que no hay que confiarse. “No importa qué falta al equipo alemán: sabemos muy bien cuánto depende de la disciplina. Los medios retratan al Schalke como débil, pero no nos lo vamos a tomar a la ligera: ellos vienen aquí con el objetivo de derrotarnos y no hay que darles oportunidad”, aseguró.