Postergan limpieza de plomo por Exide en Vernon hasta 2017

Hasta mayo o junio de 2017 comenzaría la limpieza exhaustiva de plomo en miles de hogares circunvecinos a la clausurada planta recicladora de baterías, Exide, en la ciudad de Vernon, al tiempo que se anuncia la continuidad de pruebas gratuitas de detección de plomo en la sangre, las cuales no son obligatorias.

Bárbara Lee, directora del Departamento para el Control de Sustancias Toxicas (DTSC) dijo que, si bien la meta “es ambiciosa”, la agencia se ha comprometido a elaborar un informe de impacto ambiental pedido por la comunidad, la obtención de servicios, entrenamiento laboral y empleos, y el proceso de limpieza.

Lee se presentó en una reciente sesión pública con algunos los miembros del Comité de Seguridad Ambiental y de Materiales Tóxicos de la Asamblea estatal, entre ellos Luis Alejo (D-Salinas), Joaquín Arámbula (D-Fresno), Patty López (D-San Fernando), así como Christina García. (D-Bell Gardens) y Miguel Santiago (D-Los Ángeles).

Lee dijo que los resultados del reporte serían publicados entre enero y abril del año venidero. Luego, habrá un plazo de 45 días para comentarios.

La funcionaria expresó que dicho calendario cumple con los requisitos de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA), estipulados en la ley de emergencia que firmó el gobernador Jerry Brown en abril pasado y la asignación de fondos por $176.6 millones para la limpieza.

Sin embargo, Jane Williams, directora ejecutiva de Comunidades de California contra Tóxicos declaró que la respuesta de las autoridades estatales reguladoras de la contaminación a la gran mayoría de residentes latinos de Vernon, Boyle Heights, Commerce, Huntington Park, Maywood, Este de Los Ángeles “ha sido débil”.

“Es necesario que las pruebas de detección de plomo para todos los residentes de estas zonas sean obligatorias, especialmente para todos los niños”, dijo Williams. “La lenta respuesta a comunidades de color ha sido endémica”.

Bernard Tolliver, portavoz del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles expresó que, si bien los exámenes no son obligatorios, recomienda “encarecidamente” a los adultos y niños que viven, trabajan o van a la escuela dentro de 3 millas de la planta Exide que obtengan un análisis de sangre.

Los residentes pueden solicitar una prueba de plomo en la sangre libre de plomo llamando a la línea directa de detección de sangre en el 1-844-888-2290 o visitar http://www.bloodleadtesting.com/ para más información.

Pruebas gratis

Autoridades del Departamento para el Control de Sustancias Toxicas (DTSC) aconsejan a los residentes del área geográfica donde se registraron altos niveles de plomo en la tierra de casas cercanas a la planta de Exide Technologies que se inscriban para una prueba gratis.

En los niños, el envenenamiento por plomo puede causar problemas de aprendizaje y de conducta, perdida de la audición, bajo coeficiente intelectual, lento crecimiento y desarrollo y anemia.

En los adultos, los riesgos asociados a la contaminación por plomo son: perdida del a memoria, falta de concentración, jaquecas, irritabilidad, náuseas, falta de apetito, estreñimiento, disminución en la producción de esperma y abortos.

Las pruebas serán conducidas por expertos del laboratorio Quest Diagnostics y serán confidenciales.

Piden cargos criminales

Miguel Santiago, asambleísta estatal que representa el área geográfica dijo a La Opinión que “la comunidad no debe olvidar quienes fueron los responsables de la contaminación”.

“Tenemos que luchar juntos para obtener el dinero que se necesita para la limpieza”, dijo el autor de la ley SB118, junto al senador Kevin de León y que firmó el gobernador.  “No es justo que alguien contamine primero, cierre sus puertas y se vaya tranquilamente…si hay responsabilidad criminal que [los propietarios de Exide] deben ser investigados”.

Santiago se refería al acuerdo para limpieza del suelo y subsuelo contaminado, entre fiscales federales y ex ejecutivos de Exide.

En marzo de 2015, un juez de quiebras de Delaware aprobó el convenio de no persecución criminal contra Exide Technologies Inc. Fiscales federales requerían a la empresa admitiera que había manipulado ilegalmente residuos peligrosos en su planta de reciclaje de baterías.

En una carta dirigida a Jackie Lacey la Procuradora de Distrito del Condado de Los Ángeles, -y que La Opinión tiene en su poder- el asambleísta Miguel Santiago escribió su “preocupación” por el hecho de que Exide haya evitado asumir la responsabilidad de sus acciones.