No olvides las galletas y la leche de Santa: la historia de una tradición navideña popular

Hoy en Estados Unidos, dejar un plato de galletas dulces y un vaso de leche para Papá Noel en Nochebuena es una tradición bien establecida entre los niños.

Una tradición que refleja History.com dice que la costumbre de las galletas y la leche se deriva de una tradición más antigua, cuando las familias rellenaban medias con golosinas para Santa Claus y las colgaban junto a la chimenea, su modo de entrada preferido, como regalo de bienvenida, en Navidad.

Ahora, sin embargo, esas medias suelen estar repletas de golosinas y obsequios más pequeños para los propios miembros de la familia.

Dejar galletas y leche para Papá Noel en Navidad y quizás algunas zanahorias para sus renos, se convirtió en una tradición navideña estadounidense en la década de 1930, durante la Gran Depresión.

En esa época de grandes dificultades económicas, muchos padres intentaron enseñar a sus hijos que era importante dar a los demás y mostrar gratitud por los regalos que tuvieron la suerte de recibir en Navidad.

Muchos años después, muchos niños todavía ofrecen galletas y leche para Papá Noel, ya sea por la bondad de sus corazones o (en casos menos saludables), como un soborno para recibir más regalos del alegre hombre barbudo con traje rojo.

Realmente, Santa ahora hace un viaje más largo. Este video muestra su llegada a la Estación Espacial Internacional:

Una tradición más antigua

Las raíces originales de esta tradición gastronómica navideña se remontan aún más atrás, hasta la antigua mitología nórdica.

Se decía que Odin, el dios nórdico más importante, tenía un caballo de ocho patas llamado Sleipner, que montaba con un cuervo posado en cada hombro.

Durante la temporada de Yule, los niños dejaban comida para Sleipner, con la esperanza de que Odin pasara por allí en sus viajes y le dejara regalos a cambio.

Esta tradición continúa hoy en países como Dinamarca, Bélgica y los Países Bajos, donde los niños todavía creen que los caballos llevan el trineo de Papá Noel en lugar de los renos.

Por eso en Nochebuena, dejan zanahorias y heno —a veces metido en zapatos— para alimentar a los animales exhaustos. A cambio, podrían esperar recibir golosinas navideñas como monedas de chocolate, cacao, mandarinas y mazapán.

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Cambios por países

Los niños británicos y australianos dejan pasteles y carne picada, mientras que los niños suecos dejan las gachas de arroz. Santa puede esperar una pinta de Guinness junto con sus galletas cuando entregue juguetes en Irlanda. Los niños franceses dejan una copa de vino para Père Noël y llenan sus zapatos con heno, zanahorias y otras golosinas para su burro, Gui (francés para “muérdago”).

Y en Alemania, los niños se saltan los bocadillos por completo y dejan cartas escritas a mano para Christkind, una representación simbólica del espíritu navideño que es responsable de traer regalos en Navidad.