Clínicas comunitarias no tienen vacunas para los más necesitados

El otoño pasado, la clínica St. John’s Well Child and Family Center comenzó a comprar refrigeradores con temperaturas bajo cero grados para almacenar la vacuna COVID-19. Para el 20 de noviembre, St. John’s tenía ocho congeladores y tres más en camino.

El director ejecutivo de la clínica, Jim Mangia, se acercó a los funcionarios de salud del condado de Los Ángeles para informarles que estaban listos para distribuir la vacuna. “St. John’s está listo como un recurso para inmunizar a miles de personas por semana”, escribió.

Pero el estado aún no había invitado a las clínicas de salud comunitaria a inscribirse como proveedores de vacunas, a pesar de que se esperaba que las primeras dosis llegaran a Los Ángeles en menos de un mes a partir de esa fecha.

Mangia no lo podía creer, considerando que son una red de salud sin fines de lucro con 19 clínicas en el sur de Los Ángeles, Compton y Lynwood. La clínica atiende a más de 100,000 pacientes cada año, muchos de los cuales viven en la pobreza o son inmigrantes sin documentos.

“Esto es alarmante, ya que los centros de salud comunitarios (y los médicos de atención primaria) están en la primera línea de cualquier esfuerzo de inmunización…, así que si nos excluyeran, no estoy seguro de cómo California tendrá un plan de administración de vacunas exitoso”, escribió Mangia a funcionarios del condado.

“Debería ser crucial que abordemos esta disparidad en el condado de Los Ángeles lo más rápido posible”, subrayó.

Si bien los hospitales recibieron las primeras invitaciones para inscribirse como proveedores de vacunas en octubre, los centros de salud comunitarios, que atienden a casi uno de cada cinco californianos, muchos de bajos ingresos y en su mayoría latinos, no fueron invitados.

La Dra. M. Claire Jarashow, directora del programa de vacunas del Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles, le dijo a la clínica en un correo electrónico que “las invitaciones posteriores deberían enviarse pronto a socios como usted”.

Jarashow agregó que la clínica era un “socio clave” que atendía a una población importante que “probablemente estará al principio del esquema de priorización”.

Después del intercambio de correos electrónicos, los funcionarios del condado se apresuraron a inscribir su clínica.  St. John’s recibió envíos de vacunas para Navidad, dijo Mangia.

La demora de varias semanas y los mensajes mixtos para las clínicas de salud de la comunidad se revelaron en correos electrónicos obtenidos a través de solicitudes de registros abiertos por parte del proyecto Documenting COVID-19 del Instituto Brown para la Innovación de Medios de la Universidad de Columbia en colaboración con CalMatters.

A principios de febrero, la Asociación de Atención Primaria de California, que representa a los centros de salud comunitarios, envió una carta de cinco páginas redactada con brusquedad a la oficina del gobernador Gavin Newsom, pidiendo que se priorizara y se incluyera a las clínicas comunitarias en la administración de la vacuna.

“Estamos en comunidades marginadas. Estamos en las comunidades más desfavorecidas por esta pandemia”, dijo Andie Martínez Patterson, vicepresidente de asuntos gubernamentales de la asociación de atención primaria.

Más de la mitad de los 7.4 millones de pacientes atendidos anualmente en los centros de salud comunitarios de California son latinos y el 16% son pacientes asiáticos, de las islas del Pacífico o negros, según la Asociación de Atención Primaria de California.

Las clínicas también atienden a una mayor proporción de los inscritos en Medi-Cal, así como a los 860,000 trabajadores agrícolas de California y a más de 360,000 personas sin hogar.

“Las primeras vacunas fueron a los hospitales, como deberían haberlo hecho”, dijo Mangia. “Pero luego, si piensas en el esfuerzo de vacunación a largo plazo, las vacunaciones no se van a realizar en los hospitales… Eso no es lo que hacen los hospitales, eso es lo que hacen los centros de atención primaria y de salud comunitaria”.

En respuesta a la protesta de los centros de salud comunitarios, California planeaba publicar detalles adicionales de su nueva red de proveedores de vacunas la semana siguiente. Se esperaba que el nuevo sistema incluyera sistemas de salud pública, hospitales públicos, centros de salud comunitarios, farmacias y sitios emergentes y móviles.

“La transición a la nueva Red de Proveedores de Vacunas pedirá a cada parte del ecosistema de atención médica que haga lo que mejor sabe hacer”, dijo Darrel Ng, portavoz del Grupo de Trabajo COVID-19 del estado, en respuesta a preguntas. “Para las clínicas comunitarias, esperamos que muchas de ellas y otras organizaciones comunitarias sean socios valiosos en la vacunación de muchas comunidades de difícil acceso”.

El martes -9 de febrero-, la administración de Biden anunció que en un esfuerzo por llegar a las comunidades desfavorecidas, un millón de dosis de vacunas se enviarán directamente a partir de esta semana, a los centros de salud comunitarios que hayan calificado a nivel federal.

“Tenemos que ayudar a todos”

El lanzamiento de vacunas a menudo caótico de California ha estado plagado de múltiples deficiencias, incluida la escasez de suministro federal, cambios en las pautas de elegibilidad de vacunas para los residentes y problemas generalizados con las farmacias que entregan dosis a los centros de atención a largo plazo.

Incluso con un aumento reciente en las dosis diarias, de 50,000 inyecciones por día a principios de enero a 150,000 al final del mes, California se ubica en la mitad inferior de los estados en el porcentaje de residentes vacunados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (CDC).

Algunos de los problemas se centran en la decisión de California de inscribir hospitales, pero no clínicas, como lugares de administración de vacunas, debido al enfoque temprano en vacunar a los trabajadores de atención médica de primera línea.

La página de inscripción de vacunas del estado dice que la inscripción inicial se limita a los sitios seleccionados por los departamentos de salud locales. Otros “proveedores interesados ​​(incluidas clínicas y farmacias) pudieron inscribirse a principios de 2021”.

Clínica Romero, que tiene dos clínicas que atienden a pacientes en los vecindarios de Boyle Heights y MacArthur Park de Los Ángeles, fue notificada en diciembre de la llegada de las vacunas. Luego, después de semanas de retraso, le dijeron a la clínica que no recibirían dosis porque había escasez de suministros.

No fue hasta la primera semana de febrero que Clínica Romero finalmente pudo comenzar a vacunar a los pacientes. La pequeña cantidad de dosis que recibieron, solo 100 inyecciones, significó que tuvieron que rechazar a las personas mayores de la comunidad que no eran pacientes de Clínica Romero.

“Me entristeció mucho verlos partir”, dijo Carlos Vaquerano, director ejecutivo de la clínica. “Ya no podemos hacer eso, tenemos que ayudar a todos”.

Incluso cuando aumenta el suministro de vacunas, los centros de salud temen que el estado no contrate con ellos si no pueden demostrar un gran volumen de pacientes.

“Las poblaciones de difícil acceso, por definición, no son de gran volumen”, dijo Louise McCarthy, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Clínicas Comunitarias del Condado de Los Ángeles.

McCarthy expresó que la decisión del estado de determinar la elegibilidad de la vacuna por edad no es un enfoque equitativo, ya que las personas sin hogar y de bajos ingresos también corren un alto riesgo.

“Es irritante que una persona de 63 años sin hogar en Skid Row no reciba una dosis cuando la recibe una adinerada de 65 años de Brentwood”, dijo McCarthy.  “Eso no es equidad”.

Caitlin Antonios, una periodista independiente que trabaja con el proyecto Documenting COVID-19 en el Instituto Brown para la Innovación de Medios de la Universidad de Columbia, informó esta historia mientras participaba en la Beca de Datos 2020 del Centro Annenberg de Periodismo de Salud de la USC.  Artículo en inglés