El día que EE. UU. le compró Alaska a Rusia
La compra de Alaska por parte de Estados Unidos a Rusia fue por $7,2 millones, y se considera que este acuerdo tuvo consecuencias geopolíticas incalculables.
Actualmente, Alaska es uno de los estados más ricos de EE. UU. gracias a su abundancia de recursos naturales. Crédito: Steve Chase/USFWS | Getty Images
Hace ciento cincuenta años, el 30 de marzo de 1867, el secretario de Estado de los Estados Unidos para ese momento, William H. Seward, y el enviado ruso, el barón Edouard de Stoeckl, firmaron el Tratado de Cesión y con tan solo una firma, el zar Alejandro II cedió Alaska, el último punto de apoyo que le quedaba a su país en América del Norte, a los Estados Unidos por $7,2 millones.
Los rusos en Alaska, que no superaban los 800 en su punto máximo, se enfrentaron a la realidad de estar a medio globo de distancia de San Petersburgo, entonces la capital del imperio, lo que hizo que las comunicaciones fueran un problema clave.
Además, Alaska estaba demasiado al norte para permitir una agricultura significativa y, por lo tanto, desfavorable como lugar para enviar un gran número de colonos. Entonces comenzaron a explorar tierras más al sur, al principio buscando solo personas con las que comerciar para poder importar los alimentos que no crecerían en el duro clima de Alaska. Enviaron barcos a lo que ahora es California, establecieron relaciones comerciales con los españoles allí y finalmente establecieron su propio asentamiento en Fort Ross en 1812.
Treinta años después, sin embargo, la entidad creada para manejar las exploraciones americanas de Rusia fracasó y vendió lo que quedaba. No mucho después, los rusos comenzaron a cuestionarse seriamente si también podrían continuar con su colonia de Alaska.
Para empezar, la colonia ya no era rentable después de que la población de nutrias marinas fuera diezmada. Luego estaba el hecho de que Alaska era difícil de defender y Rusia estaba escasa de efectivo debido a los costos de la guerra en Crimea.
En Alaska, los estadounidenses previeron un potencial para el oro, las pieles y la pesca, así como un mayor comercio con China y Japón, pero les preocupaba que Inglaterra intentara establecer una presencia en el territorio, y se creía que la adquisición de Alaska ayudaría a los EE. UU. a convertirse en una potencia del Pacífico.
Así que se llegó a un acuerdo con consecuencias geopolíticas incalculables, y los estadounidenses parecían obtener una buena oferta por sus 7,2 millones de dólares.
Solo en términos de riqueza, EE. UU. ganó alrededor de 370 millones de acres de naturaleza virgen en su mayoría, casi un tercio del tamaño de la Unión Europea, incluidos 220 millones de acres de lo que ahora son parques federales y refugios de vida silvestre.
Cientos de miles de millones de dólares en aceite de ballena, pieles, cobre, oro, madera, pescado, platino, zinc, plomo y petróleo se han producido en Alaska a lo largo de los años, lo que permite al estado prescindir de un impuesto sobre las ventas o la renta y dar a cada residente un estipendio anual. Es probable que Alaska todavía tenga miles de millones de barriles de reservas de petróleo.
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