El peor accidente del mundo en una central nuclear: Chernobyl
El 26 de abril de 1986, en la central nuclear de Chernóbil, en la Unión Soviética , se produce el peor accidente del mundo en una central nuclear.
Máscaras de gas abandonadas yacían en el piso de un salón de clases en una escuela el 26 de mayo de 2003 de la ciudad desierta de Prypyat, adyacente al sitio nuclear de Chernobyl. Crédito: SERGEY SUPINSKI | AFP / Getty Images
En el accidente de la central nuclear de Chernóbil, 32 personas murieron y docenas más sufrieron quemaduras por radiación en los primeros días de la crisis, pero solo después de que las autoridades suecas informaron de las consecuencias, las autoridades soviéticas admitieron a regañadientes que había ocurrido un accidente.
La estación de Chernobyl estaba situada en el asentamiento de Pripyat, a unas 65 millas al norte de Kiev en Ucrania. Construido a fines de la década de 1970 a orillas del río Pripyat, Chernobyl tenía cuatro reactores, cada uno capaz de producir 1.000 megavatios de energía eléctrica.
En la noche del 25 de abril de 1986, un grupo de ingenieros comenzó un experimento de ingeniería eléctrica en el reactor Número 4. Los ingenieros, que tenían poco conocimiento de la física del reactor, querían ver si la turbina del reactor podía hacer funcionar bombas de agua de emergencia con energía inercial.
Como parte de su experimento mal diseñado, los ingenieros desconectaron los sistemas de seguridad de emergencia del reactor y su sistema de regulación de energía. A continuación, agravaron esta imprudencia con una serie de errores: hicieron funcionar el reactor a un nivel de potencia tan bajo que la reacción se volvió inestable y luego quitaron demasiadas barras de control del reactor en un intento de volver a encenderlo.
La producción del reactor aumentó a más de 200 megavatios, pero resultó cada vez más difícil de controlar. Sin embargo, a la 1:23 am del 26 de abril, los ingenieros continuaron con su experimento y apagaron el generador de turbina para ver si su giro inercial alimentaría las bombas de agua del reactor. De hecho, no alimentó adecuadamente las bombas de agua y, sin agua de enfriamiento, el nivel de energía en el reactor aumentó.
Para evitar la fusión, los operadores reinsertaron todas las 200 barras de control en el reactor a la vez. Las barras de control estaban destinadas a reducir la reacción, pero tenían un defecto de diseño: las puntas de grafito. Entonces, antes de que los cinco metros de material absorbente de la barra de control pudieran penetrar en el núcleo, 200 puntas de grafito entraron simultáneamente, lo que facilitó la reacción y provocó una explosión que voló la pesada tapa de acero y hormigón del reactor.
No fue una explosión nuclear, ya que las plantas de energía nuclear son incapaces de producir tal reacción, sino que fue química, provocada por la ignición de los gases y el vapor que se generaron por la reacción descontrolada. En la explosión y el consiguiente incendio, se liberaron a la atmósfera más de 50 toneladas de material radiactivo, donde fue transportado por las corrientes de aire.
El 27 de abril, las autoridades soviéticas iniciaron una evacuación de los 30.000 habitantes de Pripyat. Se intentó encubrirlo, pero el 28 de abril las estaciones suecas de monitoreo de radiación, a más de 800 millas al noroeste de Chernobyl, informaron niveles de radiación 40 por ciento más altos de lo normal. Más tarde ese día, la agencia de noticias soviética reconoció que había ocurrido un gran accidente nuclear en Chernobyl.
En los primeros días de la crisis, 32 personas murieron en Chernóbil y decenas más sufrieron quemaduras por radiación.
La radiación que escapó a la atmósfera, varias veces mayor que la producida por las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki, fue esparcida por el viento sobre el norte y el este de Europa, contaminando millones de acres de bosques y tierras de cultivo.
Se estima que 5.000 ciudadanos soviéticos finalmente murieron de cáncer y otras enfermedades inducidas por la radiación causadas por su exposición a la radiación de Chernobyl, y la salud de millones más se vio afectada negativamente.
En 2000, se apagaron los últimos reactores en funcionamiento en Chernobyl y la planta se cerró oficialmente.
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