Un día oscuro para la MLB: jugador falleció tras un pelotazo en la cabeza
Pasarían décadas antes de que los cascos se volvieran comunes en las ligas mayores, pero la MLB prohibió los spitballs y lanzamientos similares después de la temporada de 1920.
Mays calificó la muerte de Chapman como “el incidente más lamentable de mi carrera en el béisbol” Crédito: Jed Jacobsohn | Getty Images
El 16 de agosto de 1920, un día sombrío en el Polo Grounds, hogar de los Yankees de Nueva York, el campocorto de los Indios de Cleveland, Ray “Chappie” Chapman, entró en la caja de bateo para abrir la parte alta de la quinta entrada.
El primer lanzamiento de Carl Mays de los Yankees golpeo a Chapman sin casco en la sien y se desplomó en el suelo. Aunque sale del campo poco tiempo después, Chapman vuelve a colapsar y lo llevan de urgencia al hospital.
Allí, temprano en la mañana siguiente, se convertirá en el primer y único jugador de las Grandes Ligas en morir como resultado directo de ser golpeado por un lanzamiento.
El béisbol, y el bateo en particular, era mucho más peligroso en 1920 de lo que es hoy; incluso después de la muerte de Chapman, pasarían dos décadas antes de que cualquier equipo comenzara a exigir que los jugadores usaran cascos; la MLB solo exigió el uso de cascos en 1971.
Además, los lanzadores utilizaron una amplia gama de técnicas, muchas de las cuales están prohibidas hoy en día, para hacer que la pelota sea más difícil de alcanzar: frotando saliva, suciedad o incluso crema de afeitar en la pelota; lacerándolo; y llegar a otros extremos para afectar el camino de un lanzamiento era tan común que las bolas nuevas a menudo eran irreconocibles en las últimas entradas de los juegos.
Carl Mays, en particular, tenía fama de lanzar una bola de saliva desagradable y de golpear con frecuencia a los bateadores. A pesar de la dificultad de batear en esta era, Chapman se destacó en el plato y en las bases, lideró la Liga Americana en carreras y bases por bolas en 1918.
Cuando su lanzamiento golpeó el cráneo de Chapman, el ruido fue tan fuerte que Mays asumió que la pelota había golpeado el bate.
El lanzador fildeó la pelota y la lanzó a primera, pero las rodillas de Chapman se doblaron cuando trató de tomar su base, y cayó al suelo, sangrando por la oreja.
El árbitro llamó a un médico y, aunque Chapman recuperó brevemente la estabilidad, volvió a colapsar poco tiempo después. “Dile a Mays que no se preocupe”, dijo antes de perder el conocimiento.
El New York Times del día siguiente elogió a Chapman como “un verdadero deportista, un jugador habilidoso y uno de los hombres más populares de las ligas mayores”. Flores y condolencias llegaron de toda la liga y el país.
Los fanáticos y algunos jugadores pidieron que se prohibiera a Mays participar en el béisbol o incluso que se lo procesara, pero no se presentaron cargos.
Mays calificó la muerte de Chapman como “el incidente más lamentable de mi carrera en el béisbol”, y agregó: “Daría cualquier cosa si pudiera deshacer lo que sucedió. Chapman era un juego, un tipo espléndido”.
El lanzador se retiró del béisbol durante 10 días después del incidente y no acompañó a su equipo en su próximo viaje por carretera a Cleveland.
Miles de dolientes asistieron al funeral de Chapman en Cleveland, su familia y su esposa embarazada, entre ellos, y más de 20,000 personas donaron dinero para una placa en su honor en el estadio de béisbol de Cleveland.
Seguir leyendo:
- Los mexicanos Julio Urías y José Urquidy brillaron en una noche estelar para los brazos latinos en las Grandes Ligas
- Roberto Clemente y la MLB celebran documental especial para recordar su hit hit 3.000
- El dominicano Albert Pujols disparó dos grandes cuadrangulares y se pone cada vez más cerca de los 700 de por vida [Video]
