El final de una civilización: la ejecución del último emperador inca
Atahuallpa, el decimotercer y último emperador de los incas, murió estrangulado a manos de los conquistadores españoles de Francisco Pizarro. La ejecución de Atahuallpa, el último emperador reinante libre, marcó el final de 300 años de civilización inca.
El conflicto y la intriga entre los conquistadores de Perú persistieron hasta que el virrey español Andrés Hurtado de Mendoza estableció el orden a fines de la década de 1550. Crédito: ERNESTO BENAVIDES | AFP / Getty Images
En lo alto de las montañas de los Andes de Perú, los incas construyeron un imperio deslumbrante que gobernó una población de 12 millones de personas, aunque no tenían sistema de escritura, tenían un gobierno elaborado, grandes obras públicas y un brillante sistema agrícola.
En los cinco años anteriores a la llegada de los españoles, una devastadora guerra de sucesión se apoderó del imperio. En 1532, el ejército de Atahuallpa derrotó a las fuerzas de su medio hermano Huascar en una batalla cerca de Cuzco. Este estaba consolidando su gobierno cuando apareció Pizarro y sus 180 soldados.
Francisco Pizarro era hijo de un caballero español y trabajó como porquero en su juventud, sirvió bajo el mando del conquistador español Alonso de Ojeda durante su expedición a Colombia en 1510 y estuvo con Vasco Núñez de Balboa cuando descubrió el Océano Pacífico en 1513.
Al escuchar leyendas sobre la gran riqueza de una civilización indígena en América del Sur, Pizarro formó una alianza con compañero conquistador Diego de Almagro en 1524 y navegó por la costa oeste de América del Sur desde Panamá.
La primera expedición solamente penetró hasta el actual Ecuador, pero una segunda llegó más lejos, hasta el actual Perú. Allí escucharon relatos de primera mano del imperio Inca y obtuvieron artefactos Incas.
En 1531, navegó hasta Perú, desembarcando en Tumbes. Condujo a su ejército por la Cordillera de los Andes y el 15 de noviembre de 1532 llegó al pueblo inca de Cajamarca, donde Atahuallpa estaba disfrutando de las aguas termales en preparación para su marcha sobre Cuzco, la capital del reino de su hermano.
Pizarro invitó a Atahuallpa a asistir a una fiesta en su honor y el emperador aceptó. Habiendo ganado una de las batallas más grandes en la historia de los Incas, y con un ejército de 30,000 hombres a su disposición, Atahuallpa pensó que no tenía nada que temer del extraño blanco barbudo y sus 180 hombres. Pizarro, sin embargo, planeó una emboscada, instalando su artillería en la plaza de Cajamarca.
El 16 de noviembre Atahuallpa llegó al lugar de reunión con una escolta de varios miles de hombres, todos aparentemente desarmados. Pizarro envió a un sacerdote para exhortar al emperador a aceptar la soberanía de la cristiandad y del emperador Carlos V, y Atahuallpa se negó, arrojando al suelo con disgusto una Biblia que le entregaron.
Pizarro ordenó inmediatamente un ataque, doblados bajo el asalto de la aterradora artillería, los cañones y la caballería españoles (todos los cuales eran ajenos a los incas), miles de incas fueron masacrados y el emperador fue capturado.
Atahuallpa se ofreció a llenar una habitación con un tesoro como rescate por su liberación, y Pizarro aceptó. Finalmente, se trajeron a los españoles unas 24 toneladas de oro y plata de todo el imperio inca.
Aunque el emperador había proporcionado el rescate más rico en la historia del mundo, Pizarro lo llevó a juicio a traición por conspirar para derrocar a los españoles, por hacer asesinar a su medio hermano Huáscar y por varios otros cargos menores. Un tribunal español condenó a Atahuallpa y lo sentenció a muerte.
El 29 de agosto de 1533, el emperador fue atado a una hoguera y se le ofreció la opción de ser quemado vivo o estrangulado con garrote si se convertía al cristianismo. Con la esperanza de preservar su cuerpo para la momificación, Atahuallpa eligió este último, y le apretaron un collar de hierro alrededor del cuello hasta que murió.
Con refuerzos españoles que habían llegado a Cajamarca a principios de ese año, Pizarro marchó sobre Cuzco y la capital inca cayó sin lucha en noviembre de 1533, el hermano de Huáscar, Manco Capac, fue instalado como emperador títere y la ciudad de Quito fue sometida.
Pizarro se estableció como gobernador español del territorio inca y ofreció a Diego Almagro la conquista de Chile como apaciguamiento por reclamar para sí las riquezas de la civilización inca. En 1535, Pizarro estableció la ciudad de Lima en la costa para facilitar la comunicación con Panamá. Al año siguiente, Manco Capac escapó de la supervisión española y lideró un levantamiento fallido que fue rápidamente aplastado. Eso marcó el final de la resistencia inca al dominio español.
Seguir leyendo:
