Biden recibe en la Casa Blanca a las familias de Brittney Griner y Paul Whelan, presos en Rusia

El presidente Joe Biden se reunió con miembros de la familia de la estrella de la WNBA Brittney Griner y el exmarine Paul Whelan el viernes y reafirmó su compromiso de buscar todas las vías disponibles para traer a sus seres queridos a casa desde Rusia, donde están presos.

“El presidente agradeció la oportunidad de aprender más sobre Brittney y Paul de quienes más los aman, y reconoció que cada minuto que están retenidos es un minuto demasiado largo”, dijo la Casa Blanca en un comunicado el viernes por la noche.

Las reuniones con la esposa de Griner, Cherelle, y la hermana de Whelan, Elizabeth, que se llevaron a cabo por separado, fueron las primeras en persona entre Biden y los miembros de la familia, aunque hablaron por teléfono.

El presidente les reiteró su compromiso “por todas las vías” para que ambos ciudadanos regresen a EE.UU. y les trasladó que “cada minuto que pasa es demasiado tiempo”.

Horas antes, el gobierno había explicado que todavía está a la espera de que Rusia responda a su propuesta para liberar a los dos estadounidenses.

“Hemos hecho una propuesta seria para que Brittney Griner y Paul Whelan vuelvan a casa. Los rusos todavía no han contestado, pero eso no significa que no estemos todavía negociando o que no lo sigamos intentando”, dijo a la prensa John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.

Griner, jugadora de la WNBA, la liga de baloncesto femenino estadounidense, está detenida en Rusia desde el pasado febrero por posesión y contrabando de drogas.

La campeona mundial y olímpica con su país fue condenada a nueve años de cárcel el pasado 4 de agosto por un tribunal ruso.

La estadounidense, que militaba al momento de su detención en el equipo ruso UMMC de Yekaterimburgo, se declaró culpable de introducir aceite de cannabis en territorio ruso, aunque alegó que no lo hizo con mala intención.

Por su parte, Whelan, un exinfante de marina detenido en Moscú en diciembre de 2018, está condenado a 16 años de prisión por espionaje.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, ha propuesto a su colega ruso, Serguéi Lavrov, el canje de Griner y Whelan por el “mercader de la muerte” Victor But, que cumple una condena de 25 años de cárcel en una prisión estadounidense.

“Los rusos deberían aceptar esta oferta. Hemos puesto una oferta sustancial sobre la mesa y deberían aceptarla”, recalcó la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.