Los Trabajadores Comunitarios de la Salud son clave para mejorar la salud de los angelinos

Traducido por: Maythe Ruffino y Damaris Bernard

Los trabajadores comunitarios de la salud, TCS (en inglés Community Health Workers, CHWs) son conocidos en las comunidades latinas como promotores de salud. Son miembros de la comunidad que brindan educación de la salud y vinculan a sus comunidades con los servicios de salud. Los TCS prestan estos servicios a través de una lente cultural representativa de su comunidad. Ayudan a cerrar la brecha entre los proveedores médicos y las comunidades que presentan estadísticas que muestran pobres condiciones de salud. Para proporcionar una breve historia de los TCS o promotores, a mediados del siglo XX, los promotores en América Latina ayudaron a ampliar el acceso a la atención médica a los pobres. Este modelo se replicó en los Estados Unidos durante la década de 1980, centrándose en las comunidades de trabajadores agrícolas migrantes. Desde entonces los TCS han brindado educación de la salud y guiado a las personas para que puedan acceder a servicios de salud en comunidades desfavorecidas en todo el país. Han educado y guiado a la comunidad para atender problemas de salud como enfermedades crónicas, enfermedades infecciosas, la salud de las madres y en general para mantener una buena salud. Estas son muchas de las preocupaciones esenciales en las comunidades pobres en Los Ángeles. 

Durante la última década, muchos residentes de Los Ángeles han experimentado una serie de retos de salud que no sólo afectan el bienestar de un individuo, sino que también pueden ejercer una presión, que se podría evitar, sobre sus familias, amigos y comunidades. Por ejemplo, los residentes de Los Ángeles están teniendo malos resultados de salud en tres categorías: enfermedades o infecciones de transmisión sexual, condiciones de salud crónicas y trastornos por uso de sustancias prohibidas. Antes del 2020, los bebés nacidos en Los Ángeles experimentaron un aumento significativo por la exposición a la sífilis 1. Además, los residentes adultos de Los Ángeles han experimentado un aumento en los diagnósticos de sífilis, clamidia y gonorrea¹.

En cuanto a las enfermedades crónicas, hemos observado un aumento de las muertes por diabetes, con obesidad en el 27.4% de la población adulta en el 2020. También la obesidad en los adolescentes ha aumentado del 13.2% en el 2016 al 20.8% en el 2022. Finalmente, con respecto al abuso de sustancias, las muertes causadas por los opioides aumentaron de 3.51 por cada 100,000 residentes en el 2016 a 10.9 por cada 100,000 residentes en el 2022. En general, las muertes causadas por la sobredosis de drogas han aumentado del 8.88% al 18.28% de todas las muertes en el mismo período ². 

Los TCS pueden ayudar a mejorar estos malos resultados de salud de tres maneras: educación para la salud, servicios preventivos o mantenimiento de la salud, y vinculación a los servicios de emergencia. Los TCS pueden utilizar la educación en la salud como base para mejorar los resultados de salud de su comunidad. A través de la educación para la salud,  los TCS pueden generar confianza en las comunidades, ayudar a las familias a tomar mejores decisiones sobre estilos de vida más saludables y aumentar la conciencia sobre temas cruciales de salud, como el impacto ambiental en la salud. Organizaciones como SHIELDS for Families son recursos comunitarios importantes ya que ha estado trabajando para mejorar la salud de los bebés y las familias en el sur de Los Ángeles durante más de 30 años. Por ejemplo, El Centro de Salud Iris Cantor de UCLA (en inglés, Iris Cantor-UCLA Women’s Health Center) dirige un programa de capacitación de TCS financiado por la Agencia de Protección Ambiental de California, al que SHIELDS for Families ayuda en calidad de asesor. Para este programa, el centro de salud y su socio Worksite Wellness LA están capacitando a mujeres latinas en comunidades desfavorecidas sobre las toxinas ambientales y su impacto en el cáncer de mama y la salud de las madres. A través de estos temas educativos, las mujeres en el programa pueden enseñar a sus comunidades sobre las toxinas ambientales que influyen negativamente en el cáncer de mama y las consecuencias para la salud materna. 

Además, los servicios preventivos o de mantenimiento de la salud influyen en las decisiones que se toman para seguir estilos de vida saludables y mejoran los resultados sobre la calidad de la salud a través de exámenes como mamografías y análisis de sangre de rutina. Centrarse en las pruebas de detección y el mantenimiento de la salud puede ayudar a las personas a reducir las malas elecciones de estilo de vida que, con el tiempo, conducen a enfermedades crónicas y reducen el riesgo de que las personas reciban un diagnóstico tardío de enfermedades como el cáncer de mama y las infecciones o enfermedades de transmisión sexual. 

Finalmente, los TCS pueden tener un impacto sustancial al vincular a la comunidad con los servicios de salud de emergencia. Por ejemplo, los TSC puede convertirse en un puente entre una persona que sufre de un trastorno por uso de sustancias prohibidas y el proveedor de tratamiento hospitalario o residencial que los ayudará a encaminarse a vivir una vida libre de drogas. 

Los TCS son figuras cruciales que pueden ayudar a generar confianza con los miembros de la comunidad cansados de los proveedores médicos, ayudando a las personas a tomar mejores decisiones de estilo de vida y obtener servicios que pueden mejorar los resultados de salud.

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¹ Centro Nacional para la Prevención del VIH/SIDA, Hepatitis Viral, ETS y TB AtlasPlus, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades 

² National Vital Statistics System (NVSS) en español Sistema Nacional de Estadísticas Vitales (SNEV), (inglés), Centers for Disease Control and Prevention (CDCP) en español Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Cameron Lewis, MPA es Administrador de proyectos en SHIELDS para las familias