El envejecimiento de la infraestructura puede crear un mayor riesgo de inundaciones en Los Ángeles

Cientos de miles de personas en Los Ángeles podrían experimentar al menos 30 centímetros de inundación durante un desastre, según ha descubierto un nuevo estudio científico, que destaca los peligros del envejecimiento de la infraestructura en la segunda ciudad más grande de Estados Unidos.

El nuevo estudio, que se publicó el lunes en la revista Nature Sustainability, tiene una visión más realista de la infraestructura hídrica de la ciudad, dijo el autor principal del informe, Brett F. Sanders, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de California, Irvine.

Muchos de los canales de control de inundaciones de Los Ángeles se han obstruido con sedimentos y vegetación, lo que reduce la cantidad de agua que pueden transportar, dijo el Dr. Sanders. En lugar de asumir que estos canales están como nuevos, él y sus colegas utilizaron datos de encuestas recopilados y tecnología para crear mapas tridimensionales detallados, con el propósito de examinar qué tan bien, las vías fluviales de la ciudad, manejarían una tormenta severa en su estado actual.

Las inundaciones mortales del año pasado en Nueva York por los restos del huracán Ida destacaron la necesidad de destapar los desagües y ensanchar las tuberías de alcantarillado para que los aguaceros pudieran eliminarse rápidamente.

El calentamiento global duplica las posibilidades de una megatormenta

Las sequías extremas y los incendios forestales pueden haber sido las amenazas climáticas más importantes en la mente de los californianos en los últimos años. Pero, debido a que el aire más caliente puede transportar más humedad, el calentamiento global también está causando que el estado experimente tormentas invernales más feroces, en particular, las tormentas nacidas del océano conocidas como ríos atmosféricos, llamados así por su forma larga y sinuosa, y la prodigiosa cantidad de agua que transportan.

Los ríos atmosféricos moderados suelen proporcionar a California gran parte de la precipitación que recibe, pero los fuertes que vienen en rápida sucesión pueden causar inundaciones catastróficas, como ocurrió en el invierno de 1861-62, cuando la lluvia y la nieve implacables en California y el noroeste del Pacífico, destruyeron casas y convirtieron los valles en lagos.

Hoy, California tiene una probabilidad de aproximadamente 1 en 50 de experimentar otra megatormenta, estimaron los científicos recientemente. El calentamiento global ha duplicado aproximadamente esas probabilidades en comparación con hace un siglo. Y, a medida que el planeta se caliente más, el riesgo continuará en aumento.

El estudio también encontró que los residentes negros e hispanos estaban desproporcionadamente en riesgo, principalmente en los vecindarios al sur del centro de Los Ángeles, cerca de los ríos Los Ángeles y San Gabriel.

Las comunidades desfavorecidas a menudo luchan más que otras para recuperarse de las inundaciones, dijo Nícola Ulibarrí, profesora asociada de planificación urbana y políticas públicas en la Universidad de California, Irvine, y autora del estudio. Es menos probable que las personas que alquilan sus casas puedan cubrir los costos de reconstrucción; los trabajadores por hora tienen más probabilidades de perder ingresos porque las inundaciones les impiden ir a trabajar.

Harrison Wollman, vocero del alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, dijo que la ciudad realizó sesiones de información pública sobre el riesgo de inundaciones y trabajó con FEMA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para actualizar los mapas de peligro de inundación. “Este estudio ayudará a informar y apoyar mejor nuestros esfuerzos para prepararnos para un evento climático extremo”.