500 deslizamientos de lodo, inundaciones y puentes rotos en California que enfrenta larga y costosa recuperación por las tormentas

Las tormentas fluviales atmosféricas que azotaron a California durante semanas infligieron daños “extensos” en hasta 40 de los 58 condados del estado, y las reparaciones totales podrían llegar a los mil millones de dólares, según las autoridades citadas por el diario Los Ángeles Times.

Un muelle en Santa Cruz se partió por la mitad. Inundaciones extensas en Villa Soquel, Capitola y Planada. Puentes vitales maltratados o cerrados. Más de 500 deslizamientos de lodo reportados en California en las últimas semanas, incluidos algunos que dañaron casas y automóviles en las comunidades de las laderas de Los Ángeles.

Es probable que el costo estimado aumente a medida que los equipos de funcionarios locales, estatales y federales comiencen el sábado la evaluación de daños que se espera continúe durante varias semanas, según Brian Ferguson, portavoz de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador.

El presidente Biden aprobó el sábado una declaración acelerada de desastre mayor, ordenando que se brinde ayuda federal para los esfuerzos de recuperación en las áreas de California que fueron afectadas por las tormentas.

Los 58 condados pueden acceder a la asistencia de mitigación de riesgos, lo que significa que la ayuda federal se puede otorgar a los gobiernos estatales y locales y a organizaciones sin fines de lucro específicas para reducir el riesgo para la vida y la propiedad.

La asistencia federal reembolsará a los gobiernos locales y estatales el 75% del costo de reparación de infraestructura y otras necesidades.

También brindará asistencia para programas individuales según la necesidad y la cantidad de seguro que tengan los residentes, según Ferguson.

Los gobiernos locales de las áreas más dañadas podrían pagar tan solo el 8.5% del costo.

En los condados de Merced, Sacramento y Santa Cruz, los residentes tendrán acceso a asistencia para reemplazar o reparar la propiedad dañada y otros servicios; las organizaciones sin fines de lucro en esos condados recibirán ayuda federal para realizar trabajos de emergencia y remoción de escombros.

Las tormentas, que comenzaron después de Navidad y continuaron hasta esta semana, arrojaron lluvia en todo el estado, lo que provocó la muerte de al menos 20 personas, provocó evacuaciones e inundaciones de ríos y carreteras.

Las tormentas provocaron daños “significativos” en los condados de Merced, Sacramento y Santa Cruz, así como en Monterey, Santa Bárbara, Ventura y San Benito a lo largo de la costa central, dijo Ferguson, y agregó que habrá costos “extensos” para 30 o 40 condados. .

Hasta el lunes, el Servicio Geológico de EE.UU. había identificado más de 500 deslizamientos de tierra en todo el estado desde el 30 de diciembre, montones de tierra y rocas bloqueando carreteras y cortes de energía debido a la caída de árboles.

En el condado de Monterey, el puente del río Gonzales se debilitó por las inundaciones y estaba demasiado dañado para usarse el martes, según las autoridades.

El puente estaba bloqueado con rieles de cemento; tomará de dos a tres semanas antes de que se puedan determinar los próximos pasos para la reparación. Además, durante el fin de semana, un deslizamiento de rocas cubrió partes de la Carretera 1, la cual mostró una “inestabilidad significativa” después de las tormentas, según Caltrans.

En el condado de Ventura, montones de rocas y lodo en las carreteras alcanzaron una altura de 40 pies, lo que aisló a los residentes y bloqueó los viajes, según la Oficina del Sheriff.

Las autoridades dijeron que podría tomar hasta tres semanas despejar un camino de acceso de un solo carril y hasta seis meses para hacer las reparaciones.

Si se descubre que más condados tienen daños significativos por las tormentas, podrían agregarse a la declaración de desastre, dijo Ferguson.

“Hay umbrales que debemos cumplir con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para poder acceder a eso”, agregó. “Nuestro objetivo es (maximizar) el apoyo federal que podemos brindar a las comunidades”.

Solo en el condado de Monterey, una evaluación preliminar de los daños fue de $80 millones de dólares, según el portavoz Nicholas Pasculli.

Ese costo incluiría la remoción de escombros, medidas y equipos de protección de emergencia, además de reparaciones de servicios públicos, carreteras, puentes, instalaciones de control de agua, edificios públicos y parques e instalaciones recreativas.

Pasculli dijo que espera que esa cifra suba a por lo menos $100 millones de dólares el martes, una vez que el condado reciba la información más reciente.

La industria agrícola del condado de Monterey sufrió pérdidas de entre $40 a $50 millones de dólares, y entre 25,000 y 35,000 acres de tierras agrícolas se vieron “seriamente afectadas” por las inundaciones, dijo Pasculli.

También hubo pérdidas en equipos, sistemas de riego, bombas de pozo y cultivos.

Se calcula que hubo al menos entre $30 y 50 millones de dólares en daños a la infraestructura en todo el condado, incluidas carreteras, puentes y otros edificios.

En el condado de Sacramento, las reparaciones podrían costar más de $123.8 millones de dólares, pero se espera que esa cifra “baje” después de que los funcionarios terminen sus inspecciones, según la portavoz Samantha Mott.

Hasta el martes, las tormentas habían causado alrededor de $668,000 dólares en daños a la propiedad privada, incluidos hogares, negocios y dependencias, dijo Mott.

En el condado de Santa Cruz, la estimación a partir del viernes era de $55 millones de dólares, y el portavoz Jason Hoppin lo calificó como una “subestimación bastante dramática”.

“Ese número va a (aumentar) exponencialmente”, dijo. “Es una fracción de lo que será el número final”.

Hoppin dijo que la cifra no incluye la propiedad privada, la infraestructura de Caltrans ni las carreteras estatales. La evaluación de daños, dijo, está en curso.

“Cuando llueve todos los días, no puedes evaluar las cosas”, dijo Hoppin, y señaló que el martes fue el primer día soleado en semanas. “Tenemos caminos que todavía están evolucionando en términos de degradación”.

En el condado de Ventura, hubo más de $30 millones de dólares en daños a la propiedad pública, según Patrick Maynard, director de la Oficina de Servicios de Emergencia del Sheriff.

Más de 80 propiedades privadas se vieron afectadas, incluidas dos estructuras destruidas, dijo, y agregó que Ventura debería tener una evaluación de daños actualizada más adelante esta semana.

Mike North, un portavoz del condado de Merced, no tenía una estimación de los daños, ya que la evaluación está en curso, pero dijo que el sector agrícola fue el más afectado financieramente.

“Sin embargo, esto ha afectado a la mayoría de los sectores de nuestra economía”, agregó.

Se espera que otro sistema de tormentas caiga desde el noroeste del Pacífico hacia California esta semana, pero no provocará lluvias significativas, según el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, David Sweet.

Se pronostica que el Área de la Bahía recibirá hasta media pulgada de lluvia, principalmente en partes de los condados de Sonoma y Napa, el miércoles. La región de Los Ángeles podría ver lloviznas o lluvias ligeras el jueves temprano.

“El suelo está saturado, por lo que lluvias adicionales conducirían a una respuesta muy rápida del agua corriendo en los ríos, y habría algunos problemas hidrológicos, porque ahora estamos muy cerca de la saturación”, agregó.

La tormenta del sábado estableció un récord de lluvia de 1.82 pulgadas en el centro de Los Ángeles, superando el antiguo récord de 1.56, establecido en 1978, dijo Sweet.

En el aeropuerto de Long Beach, había 1.72 pulgadas, superando el récord de 1978 de 1.48. El sábado también se batieron récords en Camarillo y Paso Robles.

En lo que va del año hidrológico, que comenzó el 1 de octubre, el centro de Los Ángeles ha recibido 13.01 pulgadas de lluvia. La cifra típica para este punto del año es de 5.67 pulgadas.

“Las tormentas que tuvimos en las últimas semanas tenían un río atmosférico para cada una, y esas tormentas son las que tienden a abastecer a la costa oeste (con) la mayor parte de su lluvia durante la temporada de invierno”, dijo Sweet. “Fue un poco inusual ver tantos ríos atmosféricos alineados así”.

Calificó los totales de lluvia en el condado de Santa Bárbara como especialmente impresionantes.

“En promedio, uno esperaría ese tipo de lluvia una vez cada 100 años”, dijo Sweet. “Eso no significa que se necesiten otros 100 años para que ocurra otra tormenta, pero, por lo general, con las estadísticas promedio para esa área, solo esperaría que ocurra algo así una vez cada 100 años”.

Las tormentas mejoraron las condiciones de sequía de California, erradicando las dos categorías más severas, “extrema” y “excepcional”, para la mayoría del estado, según el monitor de sequía de EE.UU.

El 27 de diciembre, se consideró que aproximadamente el 7.16 % de California estaba en sequía “excepcional”; al 10 de enero, ninguno del estado estaba en esa clasificación.

A pesar del diluvio, dijo Sweet, si el estado estuviera seco durante el resto del año hidrológico, como sucedió el año pasado, la vegetación de las laderas podría secarse, lo que provocaría una temporada de incendios forestales potencialmente peligrosa este verano. “Por lo general, si no llueve de enero a marzo, podemos tener una temporada de incendios ocupada”, señaló. “Para cuando llegan julio y agosto, las cosas se han secado”.

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