Cómo obtener descuentos en el programa LIFE de Metro

Toda la familia de Marco Antonio Mejía depende del transporte público de Metro para desplazarse. El autobús lleva a su hermana al trabajo, a su madre a sus citas médicas y a Marco Antonio a la escuela de adultos en Panorama City. Si alguno de ellos decidiera realizar viajes adicionales, ya sea para hacer mandados y visitar seres queridos, el total de viajes de la familia sería en promedio entre $35 y $40 por semana. Con una tarifa regular de $1.75 que cuesta cada viaje, sus gastos totales por transporte podrían llegar a $70 por semana o lo equivalente a $280 por mes —una cantidad difícil de pagar para ellos.

Sin embargo, en 2019, Marco Antonio se enteró de un programa de Metro llamado Low Income Fare is Easy (LIFE), que ayuda a los pasajeros de bajos ingresos con un subsidio para sus viajes diarios. Este programa otorga viajes gratuitos ilimitados en Metro durante los primeros 90 días. Después de eso, los participantes reciben 20 viajes gratis cada mes o descuentos en pases de cualquiera de las 13 agencias de tránsito participantes, incluidas LADOT, GTrans, Long Beach Transit y otras. (Puedes encontrar la lista completa aquí).

“Ese descuento me ha ayudado mucho… Lo que ahorro en el pasaje lo uso para pagar la renta, las cuentas o comprar lo básico en la casa”, dice Marco Antonio, quien agrega que el proceso para solicitar el programa se le hizo fácil. “La solicitud que llené estaba en español y la señorita que me ayudó también hablaba mi idioma”.

La persona que lo orientó en el proceso forma parte del Instituto Internacional de Los Ángeles (IILA), una de las dos organizaciones que colaboran con Metro y que gestionan el programa LIFE; la otra es FAME Assistance Corporation. Ambas realizan eventos comunitarios en diversas ciudades del condado de Los Ángeles para brindar información sobre el programa LIFE y responder las preguntas de los pasajeros durante las inscripciones. También están a cargo de procesar las solicitudes recibidas durante los eventos de registro, así como las que llegan a través de Internet, por correo regular y a través de los centros de atención al cliente de Metro.

La coordinadora de los eventos de IILA, ​​Nichole Corwin, dice que las áreas en las que se concentra esta organización son: el Valle de San Gabriel, Lancaster, Pomona y algunas partes del Valle de San Fernando, como Sylmar, Van Nuys y Glendale. En dichas ciudades generalmente instalan mesas con información que puedes encontrar en estaciones de tren, ferias comunitarias, centros para personas de la tercera edad, festivales y hasta en ‘swap meets’.

“Cuando hablamos con los pasajeros, descubrimos que algunos ya están pagando un pase mensual y otros simplemente desconocen por completo el programa… Luego de que les explicamos [cómo funciona el programa LIFE] se ponen contentos de saber acerca de los viajes gratis que pueden usar”, dice Corwin. Agrega que el subsidio es de gran ayuda para la comunidad ya que el precio de la gasolina sigue alto y hay personas que usan el transporte público para trasladarse al trabajo; mientras que otras, necesitan del transporte porque están en búsqueda de un empleo.

Para completar la solicitud del programa LIFE, debes llenar un formulario en el que se pide tu nombre, dirección y número de teléfono; además hay que mostrar una identificación con foto —ya sea de California o extranjera— y revisar que tus ingresos estén dentro de los límites de elegibilidad (consulte la tabla de elegibilidad aquí ). Para verificar esto último, puedes mostrar talones de cheques o una tarjeta o carta que verifique tu participación en un programa de asistencia —como EBT, Medi-Cal, Calfresh, etc. Si no dispones de ningún documento en el momento de la solicitud, también puedes autocertificar tus ingresos marcando esa opción en la solicitud LIFE.

“Nuestra colaboración con Metro es importante y funciona gracias a la buena comunicación que mantenemos en busca de soluciones para ayudar a la comunidad”, dice Corwin. Agrega que las personas pueden saber al instante si califican para el programa LIFE. Luego de calificar, solo hay que esperar 24 horas para que tu tarjeta TAP se active. “Si no tienes una tarjeta TAP, nosotros te damos una gratis”, enfatiza Corwin.

Michael Cortez, director interino de relaciones comunitarias de Metro y quien dirige el programa LIFE, explica que muchos pasajeros piensan que el programa de tarifas con descuento termina después de los 90 días de viajes gratis, pero eso no es cierto. “El beneficio continúa”, dice. “Después de los primeros 90 días, serás elegible para 20 viajes gratis cada mes [para trenes y autobuses de Metro]. Si no usas todos los viajes en el mes, estos se transfieren al próximo mes y se empiezan a acumular”.

Ya empezó ‘fare capping’, ¿qué pasa con los usuarios del programa LIFE?

Las personas bajo el programa LIFE que se trasladan en autobuses y trenes de Metro solo tendrán la opción de usar los 20 viajes gratis al mes, que incluye dos horas de transferencias gratuitas en Metro. Después de usar los 20 viajes gratis, el pasajero deberá cargar con valor almacenado (dinero) la tarjeta TAP para pagar por los viajes en Metro y participar en el ‘Fare Capping’ (limitación de tarifas), un sistema que comenzó el último 1 de julio de 2023.

Esta limitación de tarifas significa que nunca pagarás más de $5 por los viajes en autobús y tren que hagas en un día o no más de $18 por los viajes en una semana. Esto ocurre porque una vez que alcances el límite de la tarifa de 1 o 7 días, ¡los viajes son GRATIS! Con este nuevo sistema, los pases de Metro de 1, 7 y 30 días ya no serán necesarios. Para obtener más información sobre el cambio, haga clic aquí.

En el caso de las personas mayores de 62 años o aquellas con discapacidad que ya cuenten con una tarifa reducida, aún pueden solicitar el programa LIFE y utilizar un descuento combinado para viajes. “Queremos que la comunidad sepa que hay opciones, que el proceso es rápido y fácil y que este programa puede marcar la diferencia para una familia de tres o más”, explica Cortez.

La solicitud está disponible en español, inglés y otros siete idiomas. Para más información llama al 1(323) 466-3876 o visita: https://www.metro.net/riding/life/

Eventos en julio para inscribirte en LIFE

• Viernes 7 de julio, de 8:00 a.m. a 3:00 p.m.
  Evento de inscripción LIFE en Long Beach Transit
  130 E. 1^st St., Long Beach, CA 90802
• Viernes 7 de julio de 8:00 a.m. a 1:00 p.m.
  Evento de inscripción LIFE en Pomona Transit
  100 W. Commercial Ave, Pomona 91768
• Lunes 10 de julio de 8:00 a.m. a 1:00 p.m.
  Evento de inscripción LIFE en El Monte Transit
  3501 Santa Anita Ave., El Monte, CA 91731
• Sábado 15 de julio de 12:00 p.m. a 2:00 p.m.
  South Gate Fun Run en South Gate Park
  9520 Hildreth Ave., South Gate, CA 90208
• Martes 18 de julio de 6:00 p.m. a 9:00 p.m.
  Parks After Dark en Allen J. Martin Park
  14830 E. Giordano St., La Puente, CA 91744