Estudiantes de secundaria reciben sueldo y experiencia laboral en programa de verano

Fidel Cortés y Francisco García, estudiantes de la Port of Los Angeles High School descubrieron este verano que cuando sean adultos, quieren trabajar en la construcción.

Ambos participan en Harbor Freight Tools for Schools, un programa de verano que enseña oficios especializados como soldadura, plomería, carpintería, construcción e instalaciones solares a los estudiantes de secundaria y preparatoria, a la vez que les da un pago y créditos educativos mientras se entrenan.

“Estoy aprendiendo mucho. Ya antes tomé un año de construcción, pero este programa es más avanzado; y me ha ayudado a descubrir que quiero un futuro en la construcción: quiero ser un contratista general”, dice Fidel.

Afirma que se siente cómodo y listo para encontrar un empleo en la construcción por medio del sindicato cuando cumpla 18 años y se gradúe de la preparatoria.

“También quiero ir a la escuela de oficios para aprender más de la construcción”.

Y comenta que desde niño, lo académico no se le ha hecho tan interesante como el hacer cosas con sus manos. “La construcción me parece un trabajo muy divertido”, dice Fidel de 16 años.

Francisco García de 17 años dice que muchos estudiantes deberían aprovechar el programa de verano para aprender un oficio.

“Este es el segundo que tomo; y lo que más me gusta es que podemos trabajar con otros compañeros para juntos aprender”.

Platica que este programa le ayudó a decidir que la construcción es la actividad a la que quiere dedicarse como medio para ganarse la vida. “Quiero ser un constructor”.

Este verano participan el programa de verano Harbor Freight Tools for Schools se imparte en seis sitios de Artesia, Canoga Park, El Segundo/Hawthorne, Glendale, La Mirada, y San Pedro/Wilmington.

“Harbor Freight Tools for Schools es un programa de Smidt Foundation creado por el dueño de Harbor Freight Tools, Eric Smidt quien tiene mucho respeto por las personas que trabajan con sus manos y herramientas, y sabe la inteligencia y creatividad que se necesita”, dice Belen Vargas, directora senior para los programas de Harbor Freight Tools for Schools en el condado de Los Ángeles.

Explica que Smidt decidió empezar este programa para que los jóvenes tengan la oportunidad de aprender las habilidades que se necesitan para carreras técnicas que pagan bien y que tienen mucha demanda.

“Muchas de estas carreras empiezan pagando entre $50,000 y $60,000; y en unos pocos años, ganan más de $100,000 por año”.

La demanda en Los Ángeles – dice – es muy alta de trabajadores calificados para diseñar y construir obras públicas, vivienda, estadios y otros proyectos dentro de los puertos de Los Ángeles y Long Beach.

Un estudio de 2023 encontró que la industria de la construcción necesita más de 500,000 trabajadores adicionales para satisfacer la demanda solo este año.

Vargas explica que los estudiantes que participan en el programa tienen desde 10 y 11 años hasta 17 y 18 años.

“Me da mucha emoción ver cómo los mismos estudiantes de preparatoria enseñan a los más jóvenes dando muestra de liderazgo y de que poseen la habilidad para ser maestros, y es increíble escucharlos hablar de la pasión con la que están usando sus manos para hacer cajas de herramientas, mesas y otras cosas“.

Precisa que a través de este programa, a los estudiantes se les paga el salario mínimo por hora de $15,50 al tiempo que los muchachos conocen otras opciones para carreras muy buenas que la comunidad necesita en Los Ángeles.

“Estamos introduciendo este programa antes de que se gradúen de las preparatorias para que vean si es algo que les interesa”.

Y recuerda que comenzaron hace tres años con este programa.

“El año pasado tuvimos 200 estudiantes; y este verano esperamos rebasar los 500, entre un 20 y 40% son mujeres. Esto les demuestra el interés de padres y estudiantes por aprender estos oficios y carreras”. 

Este año el programa comenzó el 6 de junio y va a terminar en cuatro semanas.

“Cada curso dura de una a dos semanas, y son entre 6 y 7 horas por día”.

Vargas dice que la meta es que estos cursos existan en más escuelas, no solo en el verano sino durante el año escolar para que cuando los estudiantes se gradúan de la preparatoria, sepan todas las profesiones que existen.

Desafortunadamente comenta que faltan programas para preparar a los estudiantes que tienen el interés y el talento para estas carreras técnicas.

Pero además se estima que hay poco menos de 100 profesores de oficios en los 80 distritos escolares de Los Ángeles que en conjunto sirven a 1.5 millones de estudiantes, con un número significativo de latinos.

Las escuelas que participan en el programa sirven en su mayoría a estudiantes latinos:

·      DaVinci (El Segundo/Hawthorne): 97% latinos

·      POLAH (Port of Los Angeles High School): 81% latinos

·      Artesia: 75.8% latinos  

·      La Mirada: 68% latinos  

Para su programa de verano, Harbor Freight Tools for Schools emplea aulas de talleres tradicionales y entrenamiento móvil para llevar materiales y experiencias al campus y a una realidad virtual tecnológica.

Además Vargas dice que es asombroso ver lo que los menores pueden lograr después de unas pocas semanas de entrenamiento

“¡Imagínense niños de 13 años haciendo una barbacoa con chispas volando y estudiantes de secundaria construyendo una pequeña casa en el banqueta de su escuela!”.

Vargas termina diciendo que hay muy pocas escuelas con clases especializadas en oficios en Los Ángeles y necesitan ampliarse.

“Por ejemplo el programa de soldadura de La Mirada High School es uno de los pocos que se ofrecen en todo el condado”.