Mujeres y hombres con VIH experimentan diferentes formas de estigma: estudio

Un estudio cualitativo llevado a cabo en la República Dominicana ha arrojado luz sobre la manera en que hombres y mujeres que viven con VIH enfrentan diferentes formas de estigma relacionado con su condición. La investigación, publicada en la revista PLoS ONE, incluyó entrevistas con participantes tanto masculinos (MLHIV) como femeninos (WLHIV) que compartieron sus experiencias sobre el estigma anticipado e internalizado relacionado con el VIH, así como el apoyo social que reciben en medio de estas luchas.

Según una de las participantes, “Cuando recibí [el diagnóstico]… no comí, no hice nada. Vivía encerrada… La gente que conocía a quién le contaba no me creía… se alejaban de mí… Me iba a dormir bebiendo, fumando, me estaba destruyendo. Me estaba destruyendo a mí mismo. Yo diría, bueno… ya que me voy a morir”. Esta experiencia refleja el impacto devastador del estigma relacionado con el VIH en la vida de las personas.

Durante el período de mayo a septiembre de 2017, el equipo de investigación llevó a cabo 32 entrevistas, explorando temas como la discriminación laboral, las luchas físicas y mentales compartidas, las experiencias con el diagnóstico de VIH, el apoyo social y los momentos en que los entrevistados fueron víctimas de violencia. Las entrevistas también incluyeron datos sociodemográficos que permitieron a los investigadores realizar comparaciones.

La discriminación laboral se destacó como una de las formas más comunes de estigma experimentado. La enfermedad afectó la capacidad de las personas con VIH para mantener o conseguir empleo, lo que a menudo resultó en ingresos inconsistentes y aislamiento de los colegas.

Según uno de los participantes, “Es tal vez, porque el que me quiere pagar un trabajo dice, ‘bueno, ese señor tiene VIH, si le doy trabajo y se corta, ahora tenemos un problema’ y así y así, porque hay gente que cree que hasta con el sudor [se transmite el VIH]… ¿ves?”.

Las mujeres enfrentaron una mayor vulnerabilidad a la discriminación laboral debido a los tipos de empleos que suelen desempeñar, que a menudo requieren contacto con otras personas, como el trabajo doméstico. Tanto hombres como mujeres también sufrieron estigma en forma de abuso, pero las mujeres con VIH experimentaron una cantidad desproporcionada de violencia física, lo que puede limitar su acceso a las pruebas y al tratamiento del VIH.

El estigma anticipado, como el temor a la discriminación en el trabajo, fue un factor importante que disuadió a muchas personas con VIH de buscar empleo que requería pruebas de VIH, a pesar de que estas pruebas son ilegales en los lugares de trabajo en la República Dominicana. Este tipo de estigma anticipado contribuye al miedo de las personas a hacerse la prueba o buscar atención médica.

Los investigadores también destacaron el estigma internalizado, que llevó a sentimientos de vergüenza, culpa y problemas de salud mental, como la depresión y tendencias suicidas. Aunque ambos géneros experimentaron traumas, los hombres expresaron menos sus sentimientos negativos. Las mujeres, por otro lado, eran más propensas a culparse a sí mismas si contraían el VIH, a menudo debido a la actitud de sus parejas o de otros hombres en su vida.

Los hallazgos del estudio resaltan la intersección de factores sociales, políticos y económicos que contribuyen al estigma relacionado con el VIH y subrayan la importancia de múltiples fuentes de apoyo social para ayudar a las personas a sobrellevar estas dificultades.

La mayor parte del apoyo ofrecido a los participantes provino de fuentes informales, como familiares, amigos y organizaciones comunitarias. Sin embargo, las personas MLHIV rara vez compartieron su estado serológico, lo que las llevó a buscar apoyo en organizaciones más formales, incluyendo instituciones gubernamentales y de salud.

A pesar de los valiosos hallazgos del estudio, se reconocen ciertas limitaciones, como el hecho de que las experiencias de los participantes pueden no reflejar las de todas las personas con VIH. Además, los resultados no son necesariamente aplicables a todas las regiones de la República Dominicana ni a otras identidades de género. La orientación sexual y la vulnerabilidad emocional de los hombres también podrían haber influido en la percepción del estigma.

Los investigadores sugieren una serie de intervenciones para combatir el estigma relacionado con el VIH, incluyendo campañas de educación y promoción de la salud a gran escala para mejorar la comprensión del VIH y prevenir su propagación. Además, se recomienda que las campañas dirigidas a las WLHIV aborden la violencia física, proporcionando información sobre cómo identificarla y promoviendo los sistemas de apoyo disponibles.

En palabras de los autores del estudio, “Estas iniciativas pueden dar al VIH más visibilidad y promover una conciencia generalizada, normalizando y desestigmatizando el VIH y las personas que viven con el VIH, un esfuerzo que puede reducir el impacto del estigma y mejorar tanto los resultados de salud relacionados con el VIH como la calidad de vida general de las personas que viven con el VIH”.