Vivir con mascotas puede retrasar el deterioro cognitivo
Un estudio británico revela que vivir con mascotas, incluso en la vejez, puede mitigar el deterioro cognitivo en adultos mayores que viven solos. La investigación destaca la importancia de las relaciones duraderas, sugiriendo que tener una mascota podría ser una opción valiosa para contrarrestar los efectos de la soledad en la salud cerebral
Tener una mascota estaba vinculado a una desaceleración del deterioro cognitivo en adultos mayores que vivían solos, según un nuevo estudio. Crédito: Gladskikh Tatiana | Shutterstock
Un extenso estudio llevado a cabo en el Reino Unido sugiere que vivir con otras personas, ya sea un compañero humano o una mascota, podría tener un impacto significativo en la ralentización del deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento.
Este hallazgo se presenta como una nueva perspectiva en la lucha contra la demencia y el declive mental en adultos mayores, un problema de salud pública que afecta a aproximadamente el 10 % de los adultos estadounidenses de 65 años o más.
El estudio, publicado en JAMA Neurology, se centró en 7.945 adultos de 50 años o más en el Reino Unido y comparó las tasas de disminución de las habilidades cognitivas durante un período de nueve años entre aquellos que tenían mascotas y los que no.
Los resultados revelaron que tener una mascota estaba vinculado a una desaceleración del deterioro cognitivo en adultos mayores que vivían solos, pero no se observaron diferencias significativas en aquellos que compartían su hogar con otras personas.
La Dra. Leah Croll, profesora asistente de neurología en la Facultad de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple, destacó la importancia de las relaciones duraderas y de alta calidad, ya sea con humanos o mascotas, para la salud cerebral y la prevención de la demencia.
Croll comentó que tener una mascota podría ser una “opción alternativa para las personas cuyas circunstancias sociales no les permiten tener interacciones frecuentes con otras personas”.
La influencia de las mascotas
El estudio utilizó pruebas específicas para evaluar la memoria verbal y la fluidez verbal en los participantes, habilidades fundamentales para realizar tareas diarias y mantener la independencia a medida que se envejece. Los dueños de mascotas que vivían solos mostraron tasas más lentas de disminución cognitiva en comparación con aquellos que no tenían mascotas.
Este descubrimiento cobra especial relevancia en un momento en que la población estadounidense envejece y aumenta el número de hogares unipersonales. La soledad y el aislamiento social, factores que se han vinculado previamente con un mayor riesgo de deterioro cognitivo, pueden contrarrestarse en parte mediante la compañía de una mascota querida.
No obstante, es importante tener en cuenta que el estudio se centró en dos aspectos de la cognición, y se requiere más investigación para obtener una imagen más completa de cómo abordar el deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento.
La Dra. Croll, en base a las investigaciones actuales, recomienda a sus pacientes que se mantengan activos, sigan una dieta saludable para el corazón como la dieta mediterránea y mantengan el contacto social con amigos para fomentar un envejecimiento saludable.
Joey K. Ng, MD, residente de medicina de emergencia en el Centro Médico Wyckoff Heights en Brooklyn, Nueva York, y miembro de la Unidad Médica de ABC News, señala la importancia de considerar a las mascotas como compañeros valiosos en la lucha contra la soledad y el declive cognitivo en adultos mayores.
En resumen, este estudio británico destaca la posibilidad de que tener una mascota no solo sea beneficioso para el bienestar emocional, sino que también pueda desempeñar un papel crucial en la preservación de las habilidades cognitivas a medida que envejecemos.
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