Médico de Michigan sentenciado a 12 años por distribuir pastillas de opioides
Durante el juicio, la fiscalía presentó pruebas que mostraban cómo el doctor conspiró con otros para autorizar más de 3,000 recetas de opioides para pacientes ficticios
Crédito: Mark Lennihan | AP
Lawrence Mark Sherman, un médico de 75 años de Michigan, fue sentenciado a más de una década en una prisión federal por su papel en la distribución ilegal de cientos de miles de píldoras de opioides con un valor de mercado de más de $6 millones, según fiscales federales.
La jueza de distrito estadounidense Judith Levy dictaminó el jueves la sentencia de 12 años después de que un jurado declarara a Sherman culpable de 20 cargos en diciembre, según registros de tribunales federales y la Fiscalía federal del Distrito Este de Michigan.
Las acusaciones se centraron en la participación de Sherman en la operación de Tranquility Wellness Center Inc., donde se distribuyeron ilegalmente más de 270,000 pastillas de opioides entre la primavera de 2020 y junio de 2021.
El centro, inicialmente ubicado en Dearborn, Michigan, y luego trasladado a St. Clair Shores, Michigan, fue el epicentro de la actividad delictiva, según fiscales. Sherman, junto con otros cómplices, recetó ilegalmente opioides como oxicodona, oximorfona y percocet, incluso a pacientes que no tenían una necesidad médica legítima.
Agentes federales allanaron las instalaciones de Sherman y del centro en junio de 2021, culminando en el arresto de Sherman y otros cuatro individuos vinculados a la clínica. Los acusados adicionales se declararon culpables y fueron sentenciados, según los fiscales.
Durante el juicio, la fiscalía presentó pruebas que mostraban cómo Sherman conspiró con otros para autorizar más de 3,000 recetas de opioides para pacientes ficticios, facilitadas por reclutadores de pacientes. El centro operaba exclusivamente en efectivo y cobraba a los “pacientes” según la cantidad y tipo de opioides recetados, creando además registros médicos fraudulentos para justificar sus acciones.
El jurado también escuchó testimonios que detallaban cómo Sherman emitió más de 270,000 unidades de dosis de opioides, valoradas en más de $6.3 millones en el mercado negro. Además, se reveló que las facturas a los programas de beneficios de atención médica por medicamentos innecesarios superaron los $500,000.
Los fiscales estiman que Sherman obtuvo ganancias cercanas a los $168,000 por su participación en la conspiración, describiéndolo como un “traficante de drogas mediante recetas”. Antes de su trabajo en Tranquility Wellness Center, Sherman se desempeñó como director médico en la cárcel del condado de Macomb entre 2014 y 2017.
Según un memorando de sentencia, Sherman y su esposa, dueños de propiedades en Michigan y Florida con un patrimonio neto superior a $1.1 millones, fueron considerados responsables de llevar a cabo una operación criminal disfrazada de práctica médica legítima. La sentencia marca un hito en los esfuerzos federales por combatir el abuso y tráfico de opioides en Estados Unidos.
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