Cuál es el impacto de la depresión en la memoria, según un estudio
Existe una relación bidireccional entre la depresión y el deterioro de la memoria en adultos mayores, sugiriendo que intervenir en uno podría beneficiar al otro y viceversa
La depresión y la mala memoria no solo suelen coexistir en personas mayores, sino que también se afectan mutuamente. Crédito: fizkes | Shutterstock
Un reciente estudio, publicado en JAMA Network Open, ha revelado una conexión bidireccional entre la depresión y la memoria. El análisis se basó en 16 años de datos de 8,268 adultos en Inglaterra con una edad promedio de 64 años.
Los resultados sugieren que la depresión y la mala memoria no solo suelen coexistir en personas mayores, sino que también se afectan mutuamente de manera significativa.
La investigación, liderada por la Dra. Dorina Cadar del Departamento de Ciencias del Comportamiento y Salud de la UCL y de la Facultad de Medicina de Brighton y Sussex, descubrió que los síntomas depresivos pueden preceder al deterioro de la memoria y viceversa.
Este hallazgo es crucial, ya que anteriormente no estaba claro si la depresión causaba problemas de memoria o si el deterioro de la memoria conducía a la depresión. Cadar explicó que estos resultados subrayan la necesidad de intervenciones dirigidas a reducir los síntomas depresivos para posiblemente frenar el deterioro de la memoria en personas mayores.
Jiamin Yin, coautor del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Rochester, Nueva York, enfatizó la importancia de monitorear los cambios en la memoria en adultos mayores con síntomas depresivos crecientes.
Yin indicó que identificar y abordar tempranamente la pérdida de memoria puede prevenir un empeoramiento adicional de la función depresiva. Del mismo modo, destacó la necesidad de tratar los síntomas depresivos en aquellos que ya muestran signos de deterioro de la memoria para protegerlos contra la progresión de la depresión y la disfunción cognitiva.
Depresión y cambios cerebrales
El equipo de investigación sugiere que la depresión podría afectar la memoria debido a varios cambios en el cerebro. Estos incluyen desequilibrios neuroquímicos, como niveles reducidos de serotonina y dopamina, cambios estructurales en áreas del cerebro relacionadas con el procesamiento de la memoria, y alteraciones en la capacidad del cerebro para formar nuevas conexiones. Además, factores psicológicos como la rumiación, que se refiere al pensamiento repetitivo sobre sentimientos negativos, podrían exacerbar los problemas de memoria.
Por otro lado, el deterioro de la memoria puede desencadenar síntomas depresivos. Las personas que experimentan lapsos de memoria o dificultades para retener nueva información a menudo sienten frustración y pérdida de confianza. Estos sentimientos pueden llevar a episodios depresivos. Además, la alteración de la memoria puede afectar el funcionamiento diario y las interacciones sociales, provocando aislamiento social y, a su vez, contribuyendo al desarrollo de síntomas depresivos.
La Dra. Cadar señaló que la depresión puede causar cambios en estructuras cerebrales críticas como el hipocampo, que es esencial para la formación y recuperación de la memoria. El estrés crónico y los niveles elevados de cortisol, típicamente asociados con la depresión, pueden dañar las neuronas en estas áreas del cerebro.
Cadar subrayó la importancia de una mayor comprensión de los mecanismos que vinculan el deterioro de la memoria y la depresión. Esta comprensión es vital para desarrollar intervenciones específicas que mejoren el estado de ánimo y ralenticen el deterioro cognitivo en personas afectadas por ambas condiciones.
El estudio también reveló patrones claros sobre cómo estas dos condiciones pueden influirse mutuamente a lo largo del tiempo. Las personas que comenzaron con síntomas depresivos más altos tenían más probabilidades de experimentar un deterioro de la memoria más rápido en el futuro.
Inversamente, aquellos que ya presentaban problemas de memoria eran más propensos a desarrollar síntomas depresivos posteriormente. Esta interrelación sugiere que cualquier estrategia efectiva para abordar una de las condiciones debe considerar el potencial impacto en la otra.
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