Empleados de Smart and Final entran en su tercera semana de huelga

Más de 600 trabajadores de almacén representados por el sindicato Teamsters Local 630 en dos almacenes de supermercados Smart & Final entraron en la tercera semana de huelga, en protesta por despidos masivos de aproximadamente 150 camioneros y casi un centenar de prácticas laborales injustas.

El paro laboral ha provocado que, en tiendas de Smart & Final ubicada en Vía Campo, en la ciudad de Montebello, estén vacíos los refrigerados de lácteos y helados, además de que clientes han dejado de comprar allí y se han unido al boicot diario de los aun trabajadores sindicalizados de los almacenes de Commerce y Riverside.

“Si maltratan a la gente, es la última vez que me paro en esta tienda”, dijo Enriqueta Hernández, residente de Monterey Park, a la salida de la tienda.

“En Estados Unidos tenemos derechos y leyes que se deben respetar”, expresó Héctor Montes, un bodeguero que ha trabajado por 24 años con Smart & Final. “Aparentemente era un trabajo ideal, pero ahora lo están convirtiendo en una pesadilla”.

Montes, quien es parte de la mesa de negociaciones del sindicato, declaró a La Opinión que, inclusive, Carlos A. Smith, director ejecutivo de Chedraui USA, la empresa propiedad del multimillonario mexicano de origen libanés, Alfredo Chedraui Obeso, “nos dijo de plano que, si el Estado de California no los obliga a respetar las leyes, no lo van a hacer”.

\Además de los supermercados en México, el Grupo Comercial Chedraui opera más de 300 establecimientos en California, Arizona, Nevada, Nuevo México y Texas. En Los Ángeles, la compañía es propietaria de las tiendas El Súper, Fiesta Mart y Smart & Final.

Anuncio de cierre de almacenes sindicalizados
El 9 de mayo de 2023, Smith dijo en una carta a los asociados de Chedraui USA que, como parte de la transición de la compañía, a partir de enero de 2024 cerrarían los centros de distribución [donde los trabajadores están sindicalizados en Commerce y Riverside] “y salir del contrato con terceros”.

Además de los planes de abrir tres tiendas adicionales de Smart & Final en Lancaster, Lompoc y Madera, la empresa buscó mejorar su red de distribución en una enorme instalación en Rancho Cucamonga, con el objetivo de reducir costos de transportación de mercancías y costos de alquiler del edificio. Una copia de la misiva fue entregada por los Teamsters Local 630, a La Opinión.

“El problema creado por la compañía [Chedraui] fue, que cuando hicieron el anuncio inmediatamente después de la primera elección del sindicato, el 9 de febrero, y en medio de la segunda votación de sindicalización, el 18 de mayo”, informó Oscar Ruiz, organizador político y representante divisional de los Teamsters Local 630.

Quieren pagarles menos
“Anunciaron a todos los trabajadores que los dos almacenes de Commerce y Riverside los cerrarían, y que, quienes quisieran trabajar en Rancho Cucamonga tendría que volver a solicitar el empleo, a 12 dólares menos la hora”, dijo Oscar Ruiz. “Esa es una violación a la Ley AB647 de California que aplica sobre la retención de trabajadores, y que deberían darle preferencia antes de contratar a alguien más”.

En la actualidad, un bodeguero de Smart & Final gana un promedio de $32 la hora. Si alguien desea ser recontratado, ganaría inicialmente $20, según el ofrecimiento de la compañía, dijeron los sindicalistas.

Los Teamsters actualmente están presentando numerosas quejas por prácticas laborales injustas ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Chedraui USA/Smart & Final también está acusada de negociar de mala fe y mantener una propuesta ilegal que viola el Proyecto de Ley AB 647 del asambleísta Chris Holden (D-Distrito 41/Valle de San Gabriel), que entró en vigor en enero de 2024 y garantiza a los trabajadores de los centros de distribución de comestibles derechos de retención cuando las instalaciones en las que trabajan sufran un cambio de control, operacional o de dueño.

Dicha ley incluye mecanismos de aplicación más estrictos, incluido dar a los empleadores 33 días para resolver una infracción antes de que un trabajador pueda demandar, así como evitar despidos. El Grupo Comercial Chedraui y su subsidiaria Bodega Latina Corporation adquirió Smart & Final en mayo de 2021 por $620 millones y asumió cierto endeudamiento.

La compañía está siendo investigada por la Comisión Laboral del Estado de California.

“Los choferes fuimos engañados’
Roberto Carlos Ramírez, -quien no es parte del sindicato de camioneros- tenía seis años laborando para Smart & Final y devengaba un salario anual promedio de $90,000 por el acumulado de horas extras trabajadas en las bodegas de Riverside, Commerce y Fontana.

Ramírez y otros 150 choferes fueron terminados el 1 de julio.

“Nos engañaron”, afirmó. “Primero, nos dijeron primero que no nos preocupáramos, que todo iba a estar bien y de sorpresa nos quitaron el trabajo a todos”.

Ramírez rechazó seguir trabajando para Smart & Final. A él y otros choferes, supuestamente les dijeron que les respetarían su sueldo hasta noviembre, pero después deberían ajustarse a las condiciones de la empresa.

“Yo pagaba $62 cada dos semanas por el seguro médico, y ellos dijeron que, si quería seguir con el mismo plan, tendría que pagar esa misma cantidad, pero cada semana”, manifestó. “El problema fue, que a quienes nos despidieron no éramos parte de la unión y si queríamos seguir con ellos, solo teníamos siete días para pensarlo”.

Recontratación bajo nuevos términos
El paro laboral de los Teamsters es el segundo en menos de un año. La primera huelga ocurrió antes del Día de Acción de Gracias de 2023.

“A medida que las operaciones de producción se vayan reduciendo progresivamente en cada una de las instalaciones independientes actuales, el empleo de los asociados en esos lugares terminará”, anunció Carlos A. Smith.

“Cuando las instalaciones de Rancho Cucamonga entren en funcionamiento operativamente, los asociados actuales pueden postularse para unirse al nuevo equipo de Rancho Cucamonga junto con solicitantes del público en general”.

Si alguien fuera contratado, trabajaría bajo los nuevos términos y condiciones de empleo establecidos por la compañía.

“Por supuesto, cumpliremos con las leyes de avisos estatales y federales que se aplican al cierre de instalaciones [en Commerce y Riverside], incluidas las disposiciones de la Ley de Notificación de Ajuste y Reentrenamiento de Trabajadores”, informó el CEO de Chedraui USA.

Piden investigación del Departamento de Transporte
A nombre de sus constituyentes, el congresista demócrata Jimmy Gómez (Distrito 34/Los Ángeles) solicitó la intervención del secretario del Departamento de Transporte, Pete Buttigieg, de la secretaria interina Julie Su, y de Katherine Tai, representante de la Oficina Comercial de Estados Unidos.

“Electores han compartido informes preocupantes sobre una cadena de suministro plagada de violaciones a la seguridad y mano de obra, lo que plantea dudas sobre las operaciones tanto de Smart & Final y su empresa matriz Grupo Comercial Chedraui”, se lee en la carta del congresista.

Jimmy Gómez plantea sus inquietudes y alegaciones ante dichas agencias, con el fin de comprender si sus departamentos consideran necesaria una supervisión o reforma legislativa.

“Durante mucho tiempo me ha preocupado que las lagunas regulatorias y legales en nuestro marco comercial existente pudieran ser explotados por empresas poderosas, lo que genera una presión a la baja sobre los salarios y las condiciones laborales en nuestras comunidades y la subversión de nuestras leyes”, expresa el legislador.

“El Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC) incluyó disposiciones laborales para garantizar que el comercio entre nuestros dos países elevaría a los trabajadores, en lugar de permitir su explotación”, añade. “Sin embargo, más allá del alcance del Mecanismo de Respuesta Rápida, se requiere más trabajo para proteger los derechos fundamentales de los trabajadores a ambos lados de la frontera para organizarse y negociar colectivamente mejoras en sus salarios y condiciones de trabajo”.

Presión de legisladores a Chedraui
Sobre la base de los planes de la empresa, el asambleísta Chris Holden escribió al CEO de Chedraui USA, Carlos A. Smith, indicándole que cree que está violando la ley estatal.

“Por el bien de nuestras comunidades y de los empleados afectados, le insto a que inmediatamente corrija sus violaciones: compilando una lista completa de contratación preferencial de trabajadores elegibles en las instalaciones propiedad de Chedraui que están siendo cerradas, lo cual incluiría centros de distribución Smart & Final (en Commerce y Riverside) y un centro de distribución de El Super (en Ontario).

El legislador solicita que se proporcione esta lista exclusivamente a los empleados representantes en la negociación colectiva cuando corresponda e informe a los empleados que se les ofrecerá un puesto y se les permitirá transferirse a las nuevas instalaciones en Rancho Cucamonga si así lo desean.

También insta a que se realice un proceso de contratación para las nuevas instalaciones, en cumplimiento de los requisitos de la ley AB 647, incluso contratando y agotando la lista de contratación preferencial para todas las vacantes de empleo disponibles Rancho Cucamonga.