“Gripe del teflón”: qué es y por qué aumentan casos en EE.UU.
Un récord de casos de "gripe del teflón" resalta los riesgos de sobrecalentar sartenes antiadherentes y la inhalación de vapores tóxicos
La fiebre por humos de polímeros, presente en sartenes de teflón se manifiesta con síntomas como opresión en el pecho, tos, dificultad para respirar y dolores de cabeza. Crédito: Nurma Agung Firmansyah | Shutterstock
Un aumento en los casos de fiebre por vapores de polímeros, conocida también como “gripe del teflón”, ha captado la atención sobre una de las causas más comunes de esta afección: el uso de sartenes antiadherentes.
En 2023, se reportaron más de 265 casos sospechosos de fiebre por humos de polímeros, marcando un récord desde el año 2000, según America’s Poison Centers, que agrupa a los 55 centros de intoxicaciones del país en conjunto con el gobierno de los Estados Unidos.
En los últimos veinte años, los centros han registrado más de 3,600 casos sospechosos de fiebre por vapores de polímeros. Si bien no todos estos incidentes ocurrieron en el hogar, con muchos casos relacionados con exposiciones ocupacionales, el aumento reciente subraya la necesidad de un uso adecuado de estos utensilios en la cocina doméstica.
La afección se desencadena cuando las sartenes con revestimiento de politetrafluoroetileno (PTFE) se sobrecalientan, liberando vapores tóxicos que, al ser inhalados, provocan síntomas parecidos a los de la gripe.
La fiebre por humos de polímeros se manifiesta con síntomas como opresión en el pecho, tos, dificultad para respirar y dolores de cabeza. Aunque estos síntomas suelen desaparecer en dos o tres días, los efectos a largo plazo aún son desconocidos, advierte el Dr. Darien Sutton, colaborador médico de ABC News y médico de urgencias.
Según Sutton, los químicos presentes en estos productos, conocidos como PFAS, están asociados con problemas de salud como anomalías tiroideas, ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de riñón, y problemas de infertilidad.
Qué son los PFAS
Los PFAS son sustancias químicas manufacturadas que se han utilizado en productos como utensilios de cocina antiadherentes, cosméticos y ropa repelente al agua durante décadas. Sin embargo, en los últimos años, se ha descubierto que pueden tener efectos adversos para la salud.
En Estados Unidos, los fabricantes no están obligados a identificar los PFAS en las etiquetas, lo que dificulta que los consumidores estén plenamente informados sobre los riesgos potenciales de estos productos.
Los fabricantes de utensilios de cocina antiadherentes enfatizan la importancia de un cuidado adecuado de las sartenes y ollas para evitar daños que puedan resultar en la liberación de vapores tóxicos.
Es crucial no calentar las sartenes antiadherentes, como las que tienen revestimiento de teflón, a más de 500 grados Fahrenheit. Esto incluye evitar precalentar la sartén en la hornalla a fuego alto sin alimentos en su interior y no colocarla en el horno a altas temperaturas.
El Dr. Sutton recomienda a las personas revisar sus utensilios de cocina antiadherentes y deshacerse de aquellos que estén viejos o desgastados, especialmente si han sido usados durante más de tres a cinco años.
Si se presentan síntomas de fiebre por vapores de polímeros, se aconseja alejarse de la fuente de los vapores, consumir líquidos y utilizar analgésicos de venta libre para manejar la fiebre y los dolores corporales. Las personas con afecciones pulmonares o cuyos síntomas persistan deberían buscar atención médica.
Este incremento en los casos de fiebre por humos de polímeros pone de manifiesto la necesidad de una mayor concienciación sobre los riesgos asociados con los utensilios de cocina antiadherentes y la importancia de seguir las recomendaciones de uso seguro para minimizar la exposición a vapores peligrosos.
Mientras los utensilios de cocina antiadherentes ofrecen comodidad y facilidad en la cocina, es fundamental usarlos de manera segura y consciente para proteger la salud y el bienestar a largo plazo. La vigilancia constante y el mantenimiento adecuado de estos utensilios, junto con una mayor transparencia por parte de los fabricantes, pueden ayudar a prevenir futuros casos de fiebre por vapores de polímeros y otros problemas de salud asociados.
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