Se realizan 205 arrestos con la Operación Guardian en Línea en el sur de California
Grupo de Trabajo Regional de Los Ángeles rinde frutos contra depredadores sexuales que se esconden en la Internet y las redes sociales
Foto de archivo. Crédito: Shutterstock
Un total de 205 arrestos por varios cargos, la mayoría por delitos de actos sexuales contra menores fue el resultado de la Operación Guardián en Línea (Operación Guardián on Line).
En este operativo participaron más de 100 agencias de gobierno, incluyendo departamentos de policía en cinco condados del sur de California: Los Ángeles, Santa Bárbara, San Bernardino y Ventura.
Entre el 12 y 23 de agosto, al Grupo de Trabajo Regional de Los Ángeles del LA ICAC (Programa del Grupo de Trabajo sobre Delitos en Internet contra Niños) desplegaron oficiales, detectives y personal de 102 agencias adscritas para investigar y encausar a los perpetradores de delitos contra menores de edad a través de la Internet.
Entre los crímenes cometidos contra los niños se encuentran: contactar a un menor para sostener relaciones sexuales, sodomía de un niño menor de 10 años, abuso sexual continuo, actos lascivos cometidos contra un niño, reunirse con un menor para hacerlo víctima de actos lascivos y sexo o enviar material obsceno a un niño a cambio de sexo.
Rescatar a los niños
“El objetivo de la Operación Guardian en Línea fue identificar y arrestar a los depredadores sexuales que utilizan Internet; además, rescatar a los niños de dichos depredadores”, dijo Alan Hamilton, subjefe del Departamento de Policía de Ángeles.
El operativo policiaco se ejecutó en dos fases. La primera parte incluyó investigaciones encubiertas en una variedad de plataformas de redes sociales.
La segunda fase incluyó el servicio de múltiples órdenes de registro residencial en los cinco condados.
“Gracias a los esfuerzos de todos, los niños vulnerables fueron rescatados de nuevos abusos y las víctimas que habían sido silenciadas por los atroces crímenes de abuso sexual infantil recuperaron sus voces”, dijo Hamilton.
El subjefe del LAPD definió que el “rescate” de un niño como un todo, concierne a lo que se relaciona con alguien que puede tomar el control de un menor de edad.
“A menudo, pensamos solamente en personas retenidas contra su voluntad, pero hay muchas formas distintas de obligar a un menor a no irse de un lugar y nosotros operamos en todas esas áreas para rescatarlos”, expresó.
“[El sometimiento del menor] puede que sea por la fuerza, el miedo o por coerción, o proporcionando un beneficio a ese menor para mantenerlo alejado de su familia y ser explotado por un individuo”, añadió el subjefe del LAPD.
Sin embargo, dejó en claro que todas esas instancias son ilegales.
“Nadie puede retener a un menor con el fin de explotarlo por cualquier motivo”, subrayó. “Cuando tomemos conciencia de esa actividad en esta región [de los cinco condados], tomaremos medidas rápidas, firmes y afirmativas para investigar esos crímenes y rescatar a esos niños”.
Aumenta explotación de menores
En 2022, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC/National Center for Missing & Exploited Children) reportó un aumento del 20% en el número de niños víctimas de delitos cibernéticos en comparación con el año anterior. Esto significó que, en 2022, siete niños por día fueron víctimas de explotación en línea, a través de la circulación de material de abuso sexual infantil (CSAM).
Este informe del NCMEC incluye datos y conocimientos de informes de sospecha de explotación sexual infantil realizados al CyberTipline del NCMEC por el público y los proveedores de servicios electrónicos en 2023.
A lo largo de ese año, el NCMEC registró un aumento de más del 12 % en comparación con el año anterior, superando los 36.2 millones de informes en total.
El número de expedientes incluidos en los informes también aumentó un 19% respecto al año 2022, hasta más de 100 millones, de acuerdo con los reportes hechos sobre las compañías de tecnología proveedoras de servicios electrónicos, entre las que se encontraban: New Meta AB, Redgifs.com, ThumbSnap, BigBan Media, LLC, Grindr o Lighjtspeed Systems.
La mayoría de los informes recibidos estaban relacionados con la circulación de material de abuso sexual infantil (CSAM), pero otras tendencias indicadas por los datos fueron el aumento continuo de los informes de sextorsión financiera y el uso de Inteligencia Artificial (AI) en la explotación sexual infantil.
En 2023, los grupos de trabajo del ICAC en la nación llevaron a cabo casi 184,700 investigaciones, que llevaron al arresto de más de 10,800 delincuentes, de los cuales, el 44% de los perpetradores de crímenes sexuales eran delincuentes menores de 18 años.
De estos millones de informes, el personal del NCMEC pudo identificar y elevar a las autoridades 63,892 informes que eran urgentes o involucraban a un niño en peligro inminente.
Si bien la mayoría de los casos presentados a CyberTipline se resuelven fuera de los Estados Unidos, más de un millón de informes realizados en 2023 ocurrieron en el país: 110,784 en California; 110,385 en Texas y 66861 en Florida.
19 arrestos en Glendale, 2 en South Gate y 14 en el condado de San Bernardino
Entre las 205 personas arrestadas, un total de 19 ocurrieron en Glendale y dos en South Gate, incluyendo a una mujer.
“Yo, siendo padre de dos hijas de 14 y 11 años me preocupo cuando ellas están en la Internet, pero también hay que estar vigilando siempre cuando están navegando en la red”, dijo a La Opinión el jefe de policía de Glendale, Manny Cid.
“Todos los padres deberíamos hablar con nuestros hijos sobre las cosas que están pasando afuera e involucrarnos en lo que están haciendo”.
Aunque no pudo brindar detalles de los casos en su ciudad, Manny Cid dijo: “Tenemos situaciones de gente que busca niñas y niños en Internet, queriendo hacer citas con ellos para dañarlos”.
La detective Sara Medrano y el capitán Manuel Arana, ambos del Departamento de Policía de South Gate dijeron a este diario que su trabajo es difícil porque se tiene que realizar mucha investigación sobre el individuo que está detrás de una pantalla para atacar a los menores y poder capturarlo.
“Usamos muchos recursos que otras agencias como el LAPD nos brindan en materia de programas de computación”, dijo Medrano. “A veces nos ayudan a rastrear el teléfono de un sospechoso, sobre todo en casos de pornografía infantil”.
La detective señaló que, cuando ya tienen a un criminal identificado, el plan siguiente es cómo lo van a arrestar.
Por lo pronto, durante la “Operación Guardián en Línea arrestaron a dos sujetos. Uno de los delincuentes fue detenido por estar en posesión de fotos infantiles de contenido sexual. El otro caso todavía sigue abierto. Ambos casos involucran a menores de 10 años.
El capitán Arana manifestó que gran parte de los abusos sexuales de menores ocurren por parte de personas que los niños conocen y que bien pueden estar entre sus propias familias.
“Esos casos son muy difíciles”, afirmó Arana. “Para nosotros es muy difícil; se tiene que estar mentalmente fuerte porque los detectives tienen que ver fotos, videos y muchas cosas más”.
Agresor sexual detenido
El de agosto, Andrew Sandoval, de South Gate, fue acusado de presuntamente agredir sexualmente a dos niños en varias ocasiones entre noviembre de 2015 y este año.
Sandoval se encuentra actualmente bajo custodia y los investigadores están buscando víctimas adicionales porque su historial laboral incluye empleo en docenas de escuelas y guarderías en el condado de Los Ángeles.
“La naturaleza abominable de estos crímenes contra niños y el empleo del acusado en escuelas y guarderías es motivo de tremenda preocupación. Estamos pidiendo que cualquier persona que pueda tener información adicional se presente”, dijo el fiscal de distrito George Gascón.
La policía de South Gate recuperó evidencia electrónica, junto con cientos de imágenes de pornografía infantil supuestamente en el dispositivo electrónico de Sandoval.
Sandoval fue arrestado el 24 de julio. Se encuentra detenido con una fianza de $7 millones. Si es declarado culpable de los cargos, enfrenta una sentencia máxima de cadena perpetua.
El caso está siendo investigado en conjunto por el Departamento de Policía de South Gate y el Departamento de Policía de Los Ángeles. Investigaciones adicionales han revelado que puede haber víctimas adicionales.
Quiere leyes más estrictas
Por su parte, Marcelo A. Blanco, jefe del Departamento de Policía de Upland, en el condado de San Bernardino, dio a conocer que en su región fueron arrestados 14 individuos, sospechosos de haber cometido delitos sexuales por Internet contra menores.
Blanco expresó a La Opinión que deberían existir leyes más rigurosas para castigar a las personas que cometen delitos sexuales en contra de los niños.
“No tendríamos que darle la opción [del castigo] a los fiscales de distrito ni a los jueces de los diferentes condados de no seguir la ley”, declaró Blanco.
Aunque las sentencias pueden variar, dependiendo del número de cargos en contra de un perpetrador, el código penal; 288.7 de California dicta que, si cualquier persona de 18 años o más que tenga relaciones sexuales o sodomía con un niño de 10 años o menos es culpable de un delito grave y será castigado con pena de cárcel en la prisión estatal por un período de 25 años a cadena perpetua.
Entre tanto, el Código Penal de California 288.5 , que define el abuso sexual continuo de un niño, señala que, el delincuente debe haber participado en tres o más actos de conducta lasciva o conducta sexual sustancial con un niño menor de 14 años; debe haber tenido acceso recurrente al niño o haber vivido en el mismo hogar que el niño, y deben haber transcurrido al menos tres meses entre el primer y el último acto de abuso.
El castigo por este delito grave es prisión en una cárcel estatal por un período de 6, 12 o 16 años.
Información, consejos y actividades educativas sobre seguridad en Internet están disponibles en:
La comunidad puede denunciar posibles actividades de abuso sexual infantil y eliminar el material dañino a través del servicio “Take it Down”
en el sitio web
