Científicos comparan brotes de gripe aviar con el comienzo de pandemias
Caso de gripe aviar H5N1 en Missouri sin contacto con animales enfermos preocupa a expertos por la posible transmisión entre humanos, aunque el riesgo es bajo
Los casos de transmisión a humanos han sido escasos y generalmente asociados al contacto directo con animales infectados. Crédito: MIKE CLARKE | AFP / Getty Images
Missouri ha encendido las alarmas entre expertos en enfermedades infecciosas debido a la posible transmisión del virus H5N1, conocido como gripe aviar, en un paciente que no había tenido contacto con animales enfermos.
Este incidente genera preocupaciones sobre la posibilidad de que el virus pueda propagarse entre humanos, aunque las autoridades han señalado que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo.
El virus H5N1 ha causado brotes entre aves en distintas partes del mundo durante años, pero los casos de transmisión a humanos han sido escasos y generalmente asociados al contacto directo con animales infectados.
Lo que hace que este caso es que el paciente en Missouri no tuvo ningún vínculo conocido con aves, vacas u otros animales enfermos, lo que plantea la posibilidad de que la transmisión se haya dado entre personas.
La doctora Kruitka Kuppali, experta en enfermedades infecciosas y portavoz de la Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas, expresó: “Así es como comienzan las pandemias”. Si bien destacó que este escenario es improbable por ahora, advirtió que es fundamental seguir investigando la situación para evitar un escenario más grave.
Los expertos consultados por el DailyMail.com subrayan que no se debe entrar en pánico, pero sí tomar en serio este tipo de incidentes. Comparan esta situación con los primeros casos de pandemias anteriores, como la gripe porcina de 2009 y el brote inicial de COVID-19 en China. En ambos casos, los primeros pacientes infectados no tenían contacto con animales, lo que retrasó la detección temprana de la fuente de contagio.
Por el momento, los funcionarios de salud de Missouri han evitado brindar detalles sobre cómo pudo haberse contagiado este “paciente cero”. Sin embargo, la falta de transparencia ha generado preocupación en la comunidad médica.
El sistema de vigilancia de la gripe en Missouri, que realiza un seguimiento de la actividad de influenza mediante pruebas en pacientes con síntomas, fue clave para la detección de este caso. Sin embargo, dado que el H5N1 puede no causar síntomas en todos los infectados, se teme que haya más personas afectadas sin saberlo.
Otra posible vía de contagio es el consumo de leche cruda, que en algunos casos ha sido asociada con la presencia del virus. Aunque el paciente en Missouri no informó haber consumido este tipo de leche, algunos expertos sugieren que esta teoría no ha sido descartada del todo.
La gripe aviar puede sobrevivir en la leche cruda
Estudios han demostrado que el virus puede sobrevivir en la leche cruda hasta por cinco semanas si se almacena en refrigeración, según el Instituto Nacional de Salud (NIH). A pesar de esto, las autoridades continúan reiterando que el consumo de leche pasteurizada, que pasa por un proceso de eliminación de patógenos, es seguro.
El caso en Missouri no es el único que ha causado preocupación en los últimos meses. En abril, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió sobre la presencia de H5N1 en concentraciones altas en muestras de leche cruda. La OMS enfatizó que la leche pasteurizada sigue siendo una opción segura para el consumo humano.
A pesar de la incertidumbre en torno al origen de la infección en este caso específico, los expertos continúan instando a la población a seguir las recomendaciones de salud pública y a mantenerse alerta ante cualquier síntoma relacionado con enfermedades respiratorias.
La posibilidad de que el virus H5N1 se propague entre humanos sigue siendo remota, pero cualquier indicio de una transmisión sostenida podría marcar el inicio de un problema de salud pública mucho mayor.
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