Líderes de secta en Kansas son condenados por explotación laboral infantil

Seis miembros de una antigua secta de Kansas podrían pasar varios años en una prisión federal después de que un jurado los declaró culpables de cargos de conspiración para realizar trabajos forzados en un plan que duró años, y en el que varias de las víctimas eran menores de edad.

Tras un juicio de 26 días, un jurado condenó a Kaaba Majeed, de 50 años, Yunus Rassoul, de 39, James Staton, de 62, Randolph Rodney Hadley, de 49, Daniel Aubrey Jenkins, de 43, y Dana Peach, de 60, por conspiración para realizar trabajos forzados.

Además, el Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo que el jurado condenó a Majeed por cinco cargos de trabajos forzados. Otros dos coacusados, Etenia Kinard, de 48, y Jacelyn Greenwell, de 45, se declararon previamente culpables de conspiración para realizar trabajos forzados, informó el Departamento de Justicia.

Durante el juicio, las pruebas presentadas en el tribunal demostraron que los seis acusados ​​eran exmiembros de alto rango de la Nación Unida del Islam (UNOI), o eran esposas del fundador de la UNOI, Royall Jenkins.

El agente especial Stephen Cyrus, a cargo de la oficina de campo del FBI en Kansas City, dijo que “bajo el pretexto de falsas pretensiones y coerción”, las víctimas, algunas de tan solo ocho años, “soportaron condiciones inhumanas y abominables”.

“La Nación Unida del Islam y estos acusados ​​se presentaron como un faro de esperanza para la comunidad, prometiendo educar y enseñar habilidades importantes para la vida a los miembros, en particular a los niños”, dijo la Fiscal General Adjunta Kristen Clarke, de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia.

“En cambio, los acusados ​​traicionaron esta confianza, explotando a niños pequeños en la organización al obligarlos cruelmente a trabajar. El procesamiento de este caso es un testimonio del compromiso inquebrantable del Departamento de Justicia de hacer que los traficantes de personas rindan cuentas”, agregó.

Trabajaban hasta 16 horas al día

El Departamento de Justicia explicó que los principios de la UNOI incluían muchas reglas que los miembros tenían que seguir. Había un requisito de “deber”, o trabajo no remunerado, con énfasis en las “consecuencias religiosas eternas negativas del incumplimiento”.

La UNOI operaba negocios en ciudades de todo Estados Unidos, incluidas Kansas City, Kansas, Nueva York, Newark, Nueva Jersey, Cincinnati, Ohio y Atlanta, entre otras.

Algunas de las personas explotadas para realizar trabajos forzados tenían tan solo ocho años entre octubre de 2000 y noviembre de 2012, dijo el Departamento de Justicia.

Las personas explotadas durante estos años trabajaron en negocios propiedad de la UNOI y operados por ella, incluidos restaurantes, panaderías, estaciones de servicio, un laboratorio y una fábrica de ropa y costura.

El Departamento de Justicia dijo que a menudo trabajaban hasta 16 horas al día y brindaban servicios de cuidado infantil y domésticos dentro de las casas de los acusados ​​en este caso.

“Todas las víctimas vivían en condiciones deplorables, en instalaciones superpobladas a menudo invadidas por moho, ratones y ratas. En contraste, los acusados ​​y sus familias inmediatas vivían cómodamente”, dijo el Departamento de Justicia.

Aplicaban castigos por violar las reglas

Con respecto a la explotación de los niños en el esquema, el Departamento de Justicia explicó que el liderazgo de la secta separó a los niños de sus padres y red de apoyo.

“UNOI incitó a los padres a enviar a sus hijos a Kansas prometiéndoles una educación y el desarrollo de habilidades para la vida a través del trabajo en empresas operadas por UNOI. Sin embargo, estas promesas eran falsas. Los menores no recibieron una educación de una escuela acreditada y autorizada, sino que trabajaron horas excesivas para el beneficio financiero de UNOI”, dijo el Departamento de Justicia.

Las personas identificadas como víctimas en este caso eran castigadas regularmente por violar las reglas, incluida la negación de alimentos y comunicación con otras personas durante más de dos semanas. A veces las encerraban en un sótano oscuro, las obligaban a realizar trabajos extra y las golpeaban.

“Los acusados ​​incluso sujetaron a una víctima boca abajo sobre las vías del tren porque no admitía haber robado comida cuando tenía hambre. Otra víctima bebió agua de un inodoro porque tenía mucha sed después de que no se le permitiera beber”, dijo el Departamento de Justicia.

Privar a las víctimas de educación o desarrollo de habilidades para la vida permitió a los líderes de la secta infundir miedo en aquellos a quienes explotaban.

“Los acusados ​​también les dijeron a las víctimas que arderían en el ‘fuego eterno del infierno’ si se iban. Los familiares que permanecieron en la UNOI debían rechazar como ‘detractores’ a cualquier víctima que se marchara, y la UNOI se atribuyó el mérito de cualquier consecuencia negativa que se produjera a los miembros que abandonaran la organización”, afirmó el Departamento de Justicia.

Las audiencias de sentencia de los seis acusados ​​en el caso están fijadas para el 18 de febrero, y Kaaba Majeed se enfrenta a una pena máxima de 20 años de prisión.

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