La dieta cetogénica podría ayudar a mejorar la esclerosis múltiple
Un estudio en ratones sugiere que la dieta cetogénica podría reducir síntomas de esclerosis múltiple mediante cambios en el microbioma y el sistema inmunitario
Aunque no existe un patrón típico de síntomas de esclerosis múltiple se puede experimentar una lista de posibles indicadores de alerta en un rango de edades. Crédito: New Africa | Shutterstock
La dieta cetogénica, popular por su uso en la pérdida de peso y el control de ciertos trastornos metabólicos, podría tener un papel crucial en el tratamiento de enfermedades autoinmunes.
Un equipo de científicos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) ha realizado un estudio que demuestra cómo esta dieta altera el microbioma intestinal y el sistema inmunitario, reduciendo los síntomas de la esclerosis múltiple (EM) en ratones.
Este descubrimiento abre la puerta a un posible enfoque innovador para tratar la EM y otros trastornos autoinmunes sin necesidad de medicamentos convencionales, apuntando en cambio a una combinación de dieta y suplementos.
La EM es una enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca por error la mielina, una capa protectora de las fibras nerviosas en el sistema nervioso central, lo que conduce a una variedad de síntomas debilitantes.
Si bien las causas exactas de esta enfermedad no se comprenden completamente, se sabe que involucra una hiperactividad del sistema inmunitario, particularmente de un tipo de células conocidas como células T helper 17 (Th17), que son esenciales en la respuesta inflamatoria en la EM. El estudio sugiere que la dieta cetogénica puede influir en estas células, reduciendo así la inflamación.
La dieta cetogénica se caracteriza por un consumo extremadamente bajo de carbohidratos y un alto consumo de grasas, lo que provoca que el cuerpo entre en un estado de cetosis. En este estado, la ausencia de carbohidratos obliga al cuerpo a quemar grasas como principal fuente de energía, generando compuestos llamados cuerpos cetónicos.
Contrarrestar la inflamación causada por la esclerosis múltiple
Uno de estos cuerpos, el β-hidroxibutirato (βHB), parece tener un efecto protector contra la inflamación relacionada con la EM, según los resultados del equipo de UCSF.
Para probar esta teoría, los investigadores utilizaron ratones modificados genéticamente que desarrollan síntomas de EM similares a los de los humanos. Descubrieron que los ratones en una dieta cetogénica producían mayores niveles de βHB, y aquellos con niveles altos de este compuesto presentaban una forma más leve de la enfermedad.
Este hallazgo impulsó al equipo a investigar el efecto del βHB en el intestino, donde parecía estar actuando junto con ciertas bacterias intestinales.
A medida que profundizaban en el estudio, los científicos encontraron que el βHB favorecía el crecimiento de una bacteria intestinal específica, Lactobacillus murinus, que produce ácido indol láctico (ILA).
Este ácido fue clave para reducir la activación de las células Th17, que juegan un papel fundamental en la inflamación de la EM. Al administrar suplementos de βHB a los ratones, observaron una mejora significativa en sus síntomas, lo que sugiere que el βHB podría ser responsable de moderar el sistema inmunitario.
En un esfuerzo por comprender más a fondo la relación entre el βHB y el microbioma, el equipo de UCSF llevó a cabo un análisis detallado en el que aislaron bacterias intestinales de diferentes grupos de ratones, alimentados con varias dietas. Los ratones en una dieta cetogénica o en una dieta alta en grasas suplementada con βHB mostraron una composición microbiana distinta.
En particular, aquellos con presencia de L. murinus presentaban menor inflamación y síntomas más leves de EM. Técnicas avanzadas como la secuenciación genómica y la espectrometría de masas permitieron confirmar que esta bacteria producía ácido indol láctico, el cual influía directamente en la respuesta del sistema inmunitario.
Los próximos pasos para el equipo de UCSF incluyen la realización de estudios clínicos para evaluar si el βHB y el L. murinus pueden ayudar a personas con EM o trastornos autoinmunes similares. Si se demuestra su efectividad en humanos, la dieta cetogénica o los suplementos derivados de ella podrían revolucionar la manera en que se tratan estas condiciones.
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